李原屏息，等那五人从前方走过，方悄然尾随。他专拣那五人视线死角，如影随形，不过片刻，便欺近最后一人身后。那人浑然不觉，仍警惕地四下张望。

李原出手如电，一指疾点其后心灵台穴！

那人闷哼一声，软软倒地。前方四人听得动静，霍然转身，弩箭齐指！

然李原早已不在原地。他如鬼魅般滑至左侧一人身后，匕首一抹，血光迸现！同时袖箭连发，三枚毒针分取另外三人！

“噗噗噗！”三声中针闷响，三人咽喉中针，瞪大双眼，缓缓倒地。

最后一人骇然欲呼，李原已掠至近前，一掌印在其胸口，阴柔内劲透体而入，那人心脏骤停，气绝身亡。

五息，五人全灭。

李原俯身，迅速搜检。五人身上除弩箭、短刀，别无长物。唯在为首那人怀中，摸到枚铜制令牌，正面刻“影七”二字，背面是个狰狞鬼首。

这就是传说影字部？李原捏着令牌，心头沉重。影字部的人到了，且不止一个。方才矿洞口那玄衣人，恐怕就是影字部的头目。这般专司刺杀追踪的组织，最是难缠。

他不敢久留，取下一人的弩箭、箭囊，又将五具尸首拖至隐蔽处，覆上枯枝积雪，抹去痕迹。而后，他转身往深山更深处去。

他不能硬拼，只能与其周旋。这一夜，西山再度成了猎场。只是这一次，猎人与猎物的角色，时时转换。

李原凭借对地形的熟悉、龟镜术对气机的感知、蛇行步的诡谲身法，在山林间神出鬼没。

他专拣落单的、小队的人下手，弩箭、毒针、匕首、震天雷，无所不用其极。每次出手，不过数息，必取数人性命，而后远遁，不留痕迹。

至子时，死在他手中的黑衣汉子，已有二十三人。其中更有多名影字部的人，皆是追踪的好手，却连李原的面都没见到，便中了埋伏，毒发身亡。

西山深处，人心惶惶。那些黑衣汉子本是亡命之徒，然这般看不见的杀戮，却让他们胆寒。

明明己方人数占优，明明布下天罗地网，可那小子就像山中的鬼魅，总能在最意想不到的地方出现，一击即走，留下满地尸首。

有人开始退缩，搜寻时战战兢兢，不敢深入密林；有人则聚在一起，背靠背前行，生怕落单。士气，已然低落。

而矿洞中，徐海石面沉如水。他面前跪着三名带队的头目，皆面色惨白，浑身发抖。

“又死了二十三人？”徐海石声音冰冷，“连影七、影九、影十三都折了？”

“是、是……”为首头目颤声道，“那小子太邪门，专在暗处放冷箭，弟兄们防不胜防……”

“废物！”徐海石一掌拍在石桌上，石桌案应声碎裂，他怒喝，“三百多人，抓不住一个人？老夫养你们何用！”

三人噤若寒蝉，不敢抬头。

一旁那玄衣人忽然开口，声音沙哑：“徐先生息怒。此子确非寻常，武功路数诡谲，更兼精通隐匿、刺杀之术，似是受过专门训练。”

玄衣人顿了顿：“依我看，他不是宫中太监那么简单。”

徐海石深吸一口气，压下怒火：“影一首领有何高见？”

这玄衣人，正是影字部首领，代号影一。

影一缓缓道：“硬搜无用，反会折损人手。不若……引蛇出洞。”

“如何引？”

“此子连番杀戮，所为无非两点：一为自保，二为拖延我等转移货物的时间。”影一目光幽深，“既如此，便给他个不得不现身的理由。”

徐海石沉吟：“首领的意思是……”

“明日清晨，押送最后一批货物出山。”影一缓缓道，“大张旗鼓，让他知道。届时，他必来劫。而我们在必经之路设伏，以货物为饵，请君入瓮。”

“若是他不来呢？”

“他会来的。”影一眼神更是冰冷，“此子心志坚毅，更兼有股执拗之气。既盯上这批货，便不会轻易放手。况且……”

影一顿了顿：“我们还可以再加一重保险。”

“何保险？”

影一自怀中取出一枚蜡丸捏碎，内里是张素笺，上书寥寥数字：“西山猎户三十七口，皆已请至谷中。若那小子不来，每过一个时辰，杀一人。”

徐海石眸光一闪：“首领好手段。只是……这般滥杀无辜，恐惹非议。”

“成大事者，不拘小节。”影一淡淡道，“况且，西山猎户与那小子非亲非故，他若真冷血至此，不来便不来，于我等无损；若他还有几分侠义心肠，必会现身。”

说完，他看向徐海石：“徐先生以为如何？”

徐海石沉默良久，方缓缓点头：“便依首领之言。”