果然，行出不过五里，前方林间又现人影。这次是两人，皆着灰布短打，背着柴捆，看似寻常樵夫。

然李原龟镜术感知下，二人气息沉凝，脚步轻捷，绝非砍柴为生之人。

他伏身树后，等二人走近。待至三丈外，骤然暴起！袖箭连发，六枚毒针分取二人要害！

那二人却似早有防备，柴捆一甩，内里竟飞出两柄短刀！刀光如雪，将毒针尽数磕飞！同时身形暴退，一人厉喝：“点子扎手，发信号！”

另一人自怀中掏出个竹筒，便要拉响。李原岂容他得逞？

他足尖挑起地上一截枯枝，运劲掷出！枯枝如箭，正中那人手腕！竹筒脱手，尚未落地，李原已掠至近前，匕首一抹，血光迸现！

另一人见状，挥刀扑上。李原不闪不避，硬接一刀！刀锋斩在左肩，入肉三分，他却趁势欺近，一指疾点对方膻中穴！

这一指蕴了龟息功阴柔内劲，透体而入，那人闷哼一声，软软倒地。

不过数息，二人毙命。

李原捂着肩头伤口，鲜血自指缝渗出。他撕下衣襟草草包扎，又搜检二人尸身，除短刀、竹筒，别无长物。

唯在一人内衣夹层中，摸到块铁牌，正面刻影廿三，背面是个狰狞鬼首，这又是影字部的人。

他收起铁牌，不敢久留，转身往深山更深处去。

往后两个时辰里，他连遇四拨暗桩，杀了十一人，自己也添了三处新伤。至夜幕降临时，他已疲惫不堪，寻了处岩洞藏身，嚼着从尸身上搜来的干粮，就着雪水解渴。

洞外风雪愈紧。他盘膝调息，龟息功自然流转，滋养着受损的经脉。丹田中那点气感，在连番生死搏杀后，竟隐隐有凝结之象，如雾如露，聚而不散。

这是要突破了。

后天巅峰，返先天境。静慧师太在笔记中曾言，此关极难，非大毅力、大机缘不可破。

破则内息化虚为实，周流不息，寿元延绵；不破则终身困于后天，难窥武道至高。

李原还是不知道自己已经到了破关之时。他只知道自己到了一个关键路口，此刻体内那缕内息，较之往日愈发凝实精纯，运转时如春水破冰，滋养百骸。肩上、肋下的伤口，愈合速度竟快了三成。

或许，生死之间的磨砺，便是最大的机缘。

他正思量间，忽闻洞外传来极轻微的踏雪声。

李原瞬间睁眼，身形如狸猫般滑至洞口阴影处，《龟息功》全力运转，气息敛绝。透过石缝望去，只见外头雪地里，立着五道身影。

当先一人玄衣劲装，腰佩双刀，正是影一。他负手而立，面色阴沉，目光如鹰隼般扫视四周。

影一身后跟着四名汉子，皆着灰衣，太阳穴高高鼓起，显是内外兼修的好手。

“血迹到此而止。”影一缓缓开口，声音沙哑，“他定是藏在这附近。”

一名灰衣汉子躬身：“首领，这一带有三处岩洞，两座废屋，可要分头搜？”

影一摇头：“不必。此子狡诈，分兵反易中计。”

他顿了顿：“放寻踪香。”

另一名汉子自怀中取出个瓷瓶，拔开塞子。一股极淡的异香飘出，混在风雪中，几乎难以察觉。

然李原却心头一凛，这香味他记得，静慧师太笔记中曾提及，江湖上有种秘药名寻踪香，以特殊药材炼制，能吸引一种唤作嗅风鼠的小兽。此鼠嗅觉极灵，专循人气追踪，极难摆脱。

果然，不过片刻，雪地中窜出几只灰褐色的小鼠，不过巴掌大小，鼻尖抽动，竟直往李原藏身的岩洞而来！

“在洞里！”影一厉喝，“围住！”

几人身形如电，瞬间散开，将岩洞口团团围住。

李原知已暴露，不及细想，自怀中掏出最后一枚震天雷，点燃药线，奋力掷出洞口！同时身形暴退，往洞内深处掠去！

“轰！！”

爆炸声中，碎石崩落，烟尘弥漫！影一等人急退，待烟尘稍散，再看洞口，已被乱石堵塞大半。

“想逃？”影一冷笑，双刀出鞘，“掘开！”

四名灰衣汉子应声上前，运掌如飞，将堵洞乱石一一劈开。不过片刻，洞口重现。

影一当先踏入，目光如电，扫视洞内。洞不深，约十余丈，尽头是岩壁，无路可通。然洞中却空空如也，哪有李原身影？