李原垂首：“奴婢惶恐。”

“不必惶恐。”许戊摆摆手，“你在西山、在天津、在潞王府的种种，咱家都知道。”

他顿了顿，又道：“十七岁的先天中境，百年难遇。更难得的是心性坚韧，忠义双全。七殿下有你看护，是他的福气。”

这话说得平淡，李原却听出了弦外之音。

“老祖宗……”他欲言又止。

许戊笑了：“你想问，咱家究竟站在哪一边？”

李原沉默，这确实是他想问之事。可许戊这般直截了当，他反倒不敢多言。言多必失矣。

“咱家哪边都不站。”许戊缓缓道，“咱家只站‘规矩’这边。”

他停了一会，才道：“宫有宫规，朝有朝法。谁坏了规矩，咱家便治谁。潞王谋逆，坏了规矩，所以该死。魏瑾弄权，也坏了规矩，所以该敲打。”

他看向李原：“你记住，在这深宫之中，能活得长的，不是最聪明的，也不是最厉害的，是最懂规矩的。”

“奴婢谨记。”李原恭恭敬敬地道，他知道这不仅是敲打，更是提点与栽培。

许戊点点头，自怀中取出一本薄册递过来：“这个给你。”

李原接过，翻开一看，只见册中无字，唯有人体经络图，标注着密密麻麻的红点蓝线。

“这是……”他疑惑。

“真正的《龟息功》全本。”许戊淡淡道，“你练的只是残篇。真正全本，在宫中藏了百余年。”

《龟息功》全本？这……这可是无价之宝！可之前殿下给他的、还有他在西山石室中得到的师太手卷，那又是什么？许戊是什么人，定不会给自己一个假秘籍。

那这定是真的了？！

可在许戊这个人精面前，他已来不及多想，立即颤声道：“老祖宗为何……”

“因为咱家老了。”许戊笑了，“这深宫总要有人守着，咱家又不是妖怪，能长生不死，总要为这江山留点后手。”

这话说得平淡，李原却听出了悲凉。

许戊今年多大？无人知晓。可他历经六朝，至少已过百岁。便是先天上境，寿元也有尽头。

“老祖宗……”李原伏地，“奴婢定不负所托。”

许戊摆手：“起来罢。这功你好好练，若能大成，或可走得更远。”

他顿了顿：“只是要切记，武功再高，也不过是护身之术。真正要紧的，是心。”

“奴婢明白。”李原重重磕头。

许戊点头，缓缓起身：“去罢。”

李原再拜，退出小院。行至廊下，他回头望去，只见梅树下，许戊依旧佝偻着背，独坐煮茶。一片初生之叶落在他肩上，但他还是不紧不慢地沏着茶，像是毫无察觉。

这个历经六朝的老太监，此刻看起来，竟有几分庄子自在逍遥的味道。

李原转身离去，心中沉甸甸的。有对局势的疑惑，更是心惊。这盘棋局之上，还有谁是可信的？还有多少只手？

他下意识捂住胸口，许戊给的那本《龟息功》就在那里。无论如何，他都要练上一练，冷饮冷血，谋定后动，也是需要实力才可践行。

乾清宫。

早朝已散，百官退去。皇帝独坐御案后，面前摊着证据、口供、奏折，面色阴沉。

魏瑾垂手立于阶下，不敢抬头。

“潞王……好个潞王。”皇帝缓缓开口，听不出任何情绪，“勾结白莲教，私运火器，更欲在祭天大典弑君……朕的弟弟，竟如此恨朕？”

魏瑾躬身：“王爷……是一时糊涂。”

“糊涂？”皇帝继续淡淡道，“他若糊涂，这世上便没有一个聪明人了。”

他提笔，在一副画像上轻轻添上几次：“魏瑾，你说朝中还有多少人与他有来往？”

魏瑾冷汗涔涔：“奴婢……奴婢不知。”

“不知？”皇帝头也没抬，语气更是温和，“你掌司礼监二十年，东厂耳目遍布天下，你会不知？”

“奴婢……”魏瑾扑通跪倒，“奴婢失职，请皇上治罪！”

皇帝再次落笔：“罢了，起来罢。”

魏瑾颤巍巍起身。

“潞王谋逆，罪证确凿。”皇帝慢悠悠地把笔放下，“然他是朕亲弟，朕不忍杀他。着削去王爵，废为庶人，圈禁许州高墙，终身不得出。”

“皇上仁慈。”魏瑾躬身。

“至于朝中那些与他有来往者……”皇帝顿了顿，“你去查。查出一个，办一个。朕要这朝堂，干干净净的。”

“是。”

皇帝又提笔沾墨，目光忽然落在口供上的“李原”二字上。

“那个小太监……”他缓缓道，“叫什么来着？”

“回皇上，叫李原，是澄心别院典簿。”

“十七岁的先天中境？”皇帝点点头，“倒是个人才。”

他顿了顿：“七皇子这次立功不小。”

魏瑾心头一凛，忙道：“七殿下忠心可嘉，更兼智勇双全，实是皇子楷模。”