皇帝笑了：“魏瑾，你倒是会说话。”

他又道：“传旨。七皇子朱瑄，忠勇可嘉，着即出诏狱，回澄心别院休养。赐珍珠十斛，锦缎百匹，以示嘉奖。”

“是。”

“至于那个李原……”皇帝仔细端详着手中之画，“擢升为司礼监随堂太监，仍随侍七皇子。”

魏瑾脸色微变。司礼监随堂太监，虽只是正六品，然权柄极重，可批红奏章，参与机要。李原今年才十七，便擢升此职，这是……要重用？但怎么又随侍七皇子？

这只是个名头而已吗？或圣上要……魏瑾又愣了一下，随即打了个冷颤。

“怎么？”皇帝瞥了他一眼，“你有意见？”

“奴婢不敢。”魏瑾躬身，“只是李原年纪尚轻，恐难当此重任……”

“年纪轻？”皇帝笑了，“甘罗十二为相，霍去病十八封侯，年纪轻不是理由。就这么定了，你去传旨罢。”

“是。”

魏瑾退出乾清宫，背心已被冷汗浸透。他知道皇上这是在敲打自己，李原就是个警告，皇上的意思是他要是再不老实，就让李原上来坐他的位置。

更麻烦的是，李原那小阉竖，有许戊那老怪物护着，往后怕是更难动了。

他抬头，望着灰蒙蒙的天空，心中一片阴霾。

这局棋，越来越难下了。

澄心别院，李原跪在阶下，听魏瑾宣旨。

“……擢升为司礼监随堂太监，钦此。”

“奴婢领旨，谢皇上隆恩。”李原叩首，双手接过圣旨。

魏瑾看着他，皮笑肉不笑：“李公公，恭喜了。十七岁的司礼监随堂，我朝开国以来，你是头一个。”

“谢魏公提携。”李原垂首。

“提携？”魏瑾笑了，“李公公说笑了。你能有今日，全凭自己本事。”

他顿了顿：“只是司礼监不比别处，规矩多，李公公就算还随侍七皇子，但也得多看多学，免得乱了手脚。”

“奴婢谨记魏公教诲。”

魏瑾点点头，转身离去。李原直起身，望着他消失在廊下的背影，眸光微冷。

这时，身后传来脚步声，朱瑄披着狐裘，缓步走出，面色仍苍白，然眼中有了神采。

“殿下。”李原躬身。

朱瑄摆摆手：“不必多礼。”

他看向李原手中圣旨，微微一笑，“司礼监随堂……父皇这是要将你放在火上烤啊。”

李原垂首：“奴婢明白。”

“明白便好。”朱瑄走至庭中，望着那株老梅，“魏瑾不会善罢甘休。司礼监中，多是他的党羽。你担了这个职，就算常驻澄心别苑，也是被盯上了。”

“奴婢不怕。”

“怕不怕是一回事，能不能活是另一回事。”朱瑄转身凝视他，“李原，孤要你答应一件事。”

“殿下请吩咐。”

“无论发生什么，活下去。”朱瑄一字一顿，“只有活着，才能做想做的事，护想护的人。”

李原心头一热，伏地：“奴婢……定不负殿下所托。”

这时，吴公公匆匆而来，低声道：“殿下，宫里来人了，说皇上召您即刻进宫。”

朱瑄与李原对视一眼。

“终于来了。”朱瑄整了整衣袍，“李原，随孤进宫。”

“是。”李原恭恭敬敬道。

二人出了别院，乘着马车往皇城去。

马车中朱瑄闭目养神，良久，方缓缓道：“李原，你可知父皇此番召见，所为何事？”

“奴婢不知。”

“是为立储。”朱瑄睁眼，目光深邃，“潞王倒台，朝局动荡。父皇拧不过朝臣，须得定下储君，以安人心。”

李原心头一震：“殿下是说……”

“孤此番虽立功，却也犯了忌讳。”朱瑄苦笑，“一个病弱皇子，竟有这般手段，父皇岂能不疑？此番召见，是恩宠，更是试探。”

“那殿下……”

“孤自有计较。”朱瑄摆手，“你记住，无论发生什么，莫要多言，莫要多看。一切，由孤应对。”

“是。”

轿至东华门，二人下轿，步行入宫。乾清宫中，炉火生得旺。

皇帝靠坐在暖炕上，闭目养神。见朱瑄进来，他招招手：“老七，过来坐。”

朱瑄躬身行礼，在炕边绣墩上坐了。

李原垂手立于阶下。