他斟了两盏，一盏自饮，一盏推向案几对面，道：“坐。”

对面那人颤颤巍巍的，是个十四五岁的小太监，面皮白净，眉眼伶俐，正是前番给他通风报信的小百子。

“奴婢……奴婢不敢。”小百子声音发颤，腿一软又要跪。

李原抬手虚扶：“让你坐便坐。这儿没外人。”

小百子这才挨着凳子边坐下，屁股只沾了三分，背脊挺得笔直。

“喝茶。”李原将茶盏推近些，“天寒，喝着茶暖暖身子。”

小百子双手捧起茶盏，指尖微微发抖。盏中茶汤映着他那张惶恐的脸。他抿了一小口，烫得嘶了一声，却不敢吐，硬生生咽下去，喉结上下滚动。

李原看在眼里，也不点破，只问：“曹管事那边，都安置妥当了？”

“妥……妥了。”小百子放下茶盏，赶忙从怀中掏出一本簿子，双手呈上，“这是鸽棚历年账册，奴婢按您的吩咐，一页页核对过。曹管事私吞的银钱，共五万四千六百七十二两，都已追回，入了别院公账。鸽棚里三十七羽信鸽，奴婢挑了十二羽健壮的留下，余下的……都处理了。”

小百子将“处理”二字说得轻，李原却明白其中意思。那些鸽子经年累月传递密信，留着就是祸患，但这鸽子训练了这么久，肯定知道些不同寻常的路……以后或许能用上。

李原翻开账册，一页页地仔细看着。上头字迹工整，数目清晰，每一笔进出都标注着时间、事由、经手人。

曹管事贪墨的手段现在看起来并不高明，无非是虚报用度、克扣工钱、倒卖别苑物品。

“曹管事的干儿子，叫小六子的那个，如今在哪儿？”李原合上账册轻声问。

小百子脸色一白：“回李公公，小六子……小六子还在杂役房。他……他不知情，曹管事的事，他一概不知。”

“一概不知？”李原抬眼，“那日鸽棚搜出的东西就装在竹筒里，藏在鸽粪筐夹层。那筐子每日是小六子清理的，你说他一概不知？”

小百子冷汗涔涔，扑通跪倒：“李公公明鉴！小六子真不知情！那筐子……那筐子是曹管事亲手收拾的，从不让人碰。小六子只是每日按例将筐子抬出，倒掉鸽粪，再抬回去。他若知道里头有东西，借他十个胆子也不敢……”

“起来说话。”李原打断他，“我没说要治他的罪。”

小百子愣住，见李原脸色如常，这才慢慢爬起。

李原从抽屉里取出一张银票，面额五十两，推到小百子面前：“这个你拿去给小六子。就说……曹管事虽罪有应得，然毕竟是他干爹。这钱算是别院给他的抚恤，让他回乡也好，另谋出路也罢，总比在杂役房蹉跎强。”

小百子瞪大眼睛，不敢接。

“怎么？”李原淡淡问，“嫌少？”

“不……不是！”小百子连连摆手，“只是……只是小六子他……他曾是曹管事的人，李公公您不治他的罪已是恩典，怎还……”

“有功当赏，有错当罚，这是规矩。”李原将银票又往前推了推，“小六子虽在曹管事手下当差，却未曾参与密信之事，这便是无错。那日鸽棚被围，他未曾向潞王党羽报信，这便是有功。既有功无错，为何不能赏？”

李原一番话说得平静，却字字在理。

小百子眼眶一红，双手接过银票，伏地磕头：“奴婢……奴婢替小六子谢李公公恩典！”

“起来罢。”李原摆手，“还有一事，鸽棚既已拆了，那处空地我打算辟作药圃。你既懂些花草，这差事便交给你。需要什么物料、人手，去找吴公支取。”

小百子怔住：“药……药圃？”

“是。”李原端起茶盏，抿了一口，“殿下就藩后，你们在这里留守的，有个不适总要服药。出外买药总是不易。我翻了书又问了人。京畿水土适合种些当归、黄芪、党参，若侍弄得好，来年秋天便能收成。”

他说得轻描淡写，小百子却听得心头滚烫。

鸽棚那地方，本是别院里最腌臜的角落，终日鸽粪熏天，人人避之不及。如今李公公非但不嫌弃，反要将其辟作药圃，种的是给他们这些连物件都比不上的下人用的养身药材。这份心思，这份体恤，岂是寻常管事能有？

“奴婢……奴婢定当尽心！”小百子再拜，声音已带哽咽。

“去罢。”李原点头，“记住，药圃之事，不必张扬。有人问起，便说是种些寻常花草。”

“是。”小百子躬身退出，轻轻带上门。

值房里重归寂静。

李原独坐案前，望着盏中茶汤，良久方缓缓吐出一口白气。

鸽棚的事，至此才算真正了结。