值房里，案头那本《职司则例》还摊着。他将出了新叶的梅枝插在案头白瓷瓶里，注了清水，而后坐下，翻开册子，一字一句细读。

阳光透过窗纸，落在纸页上。

值房里安安静静，唯闻写字声沙沙作响，不急不缓，不骄不躁。这便是李原的日子——读书、习武、理事、当差；有恩必赏、有错必罚；守规矩、尽本分。

他在这皇城之中，在这风波之外，一点一点，积攒着力量，等待着……真正的春暖花开。

暮色四合时，李原停笔。

他走出值房，见小百子还在药圃那边忙活，对方挽着袖子，一锹一锹翻着土，额上竟沁出汗珠。

“天晚了，歇罢。”李原唤道。

小百子回头见是他，忙放下铁锹，抹了把汗：“李公公，这块地土质好，奴婢想着趁冻翻一遍，天暖了再翻两遍，便能下种了。”

“不急。”李原道，“身子要紧。去用膳罢，厨房留了饭。”

“诶！”小百子应声，却又道，“李公公，奴婢……奴婢还有个不情之请。”

“说吧。”

小百子搓着手，有些不好意思：“奴婢……奴婢想学识字。往后药圃要记档，要认药材名，不识字实在不便。奴婢知道这要求过分，可……”

“不过分。”李原打断他，“明日开始，每日申时你来值房，我教你。”

小百子瞪大眼睛，不敢相信：“真……真的？”

“真的。”李原点头，“不过有言在先，你既学了，便要认真。若偷懒，我可要罚的。”

“不不不，奴婢绝不偷懒！”小百子激动得脸都红了，“谢……谢李公公！奴婢……奴婢一定好好学！”

李原摆摆手，转身离去，他背后传来小百子压抑不住的欢呼声，轻快得很。

小百子甚至还控制不住想吹个口哨，但下一秒他就轻轻地给了自己几个巴掌：“当差呢！你还以为自己在娘亲那儿吗？”

李原听着，脚步一顿，嘴角微扬，慢慢地回了值房。

回到值房，他未点灯，只就着窗外残光，提笔在日记上写下：“三月三十，晴。司礼监点卯，魏公授《职司则例》，命批请安折。王德化示好，未应。殿下咳疾稍作，进冻梨，悦。小百子请识字，允之。药圃翻土，梅开新叶。”

写罢，他搁下笔。窗外，已经是夜色笼罩，值房里彻底暗下来。

李原独坐黑暗中，闭目，龟息功自然流转，内息如春水，周流不息。他知道寒冬还未真正过去，前路仍有风雪。

可他已不再畏惧。

第二日，李原坐在司礼监二堂偏厢的值房里，面前有三本奏折。一本是河南巡抚的请安折，一本是山西布政使的雨水奏报，一本是浙江巡按御史弹劾当地知府的密折。他手里拿着朱笔，笔尖悬在纸面上方寸许，却迟迟未落。

值房不大，墙角炭盆烧得旺，窗外天色灰蒙蒙的，又起了大风，天更冷了。

司礼监衙门里静得出奇，只偶尔传来远处书吏翻阅卷宗的沙沙声。

这是他第二日来司礼监点卯。

早上，王德化领他熟悉衙门各处，见了其他几位随堂太监，分别是张彝宪、常高飞、高洪宁。个个都是内廷里有头有脸的人物，见他年轻，面上虽客气，眼神里却都带着打量。

随后魏瑾终于给了他差事，批这三本折子。

“请安折子，照例批‘知道了’；雨水奏报，查往年同期数据，若相仿便批‘览’，若有异便备注；弹劾密折……”魏瑾当时顿了顿，似笑非笑看他，“李公公觉得该如何批？”

李原垂首：“奴婢不知。”

“不知便学。”魏瑾将折子推过来，“弹劾奏章，最是棘手。批轻了，有包庇之嫌；批重了，又恐冤枉好人。须得查清前因后果，权衡利弊，方敢落笔。”

他顿了顿，又道：“不过你是新手，先学着看，批语写草稿，拿来给咱家过目。”这话说得客气，实则是考校。

李原对此心知肚明。

这三本折子，看似简单，实则处处是坑。请安折子虽寻常，然河南巡抚李精白是东林旧人，近年与阉党渐行渐远，批语轻重，关乎态度；雨水奏报涉及农事，若批错了，来年若有灾荒，便是罪过；至于弹劾密折，浙江那位知府，据说与魏瑾有旧。

李原放下朱笔，端起茶盏，抿了一口，目光又落在弹劾折子上。

折子是浙江巡按御史李应升所写，弹劾杭州知府张缙彦“贪墨渎职、纵容家奴强占民田、更与当地商贾勾结，私贩盐铁”。言辞犀利，证据详实，后附十余份百姓状纸、田契抄本、往来账目。

若按《大晟律》，这般罪状，足够罢官流放。

可李原记得，他昨日翻看司礼监过往批红，张缙彦去年曾上疏“请增浙江市舶司税银”，魏瑾批了“准”，还特意在折子上备注“张知府忠勤可嘉”。这般人物，又与魏瑾有旧，怎会突然被弹劾？