李原正思量间，值房门被轻轻叩响。

“进。”

门开了，是个面生的小太监，约莫十三四岁，端着茶盘，里头搁着一碟桂花糕。他怯生生进来，将茶盘放在案角，低声道：“李公公，王公公让送来的，说是您批折子辛苦，垫垫肚子。”

李原抬眼看他：“王公公？”

“是王德化王公公。”小太监垂首，“王公公交代，说李公公初来，许多事不熟，若有难处，可去寻他。”

王德化话说得殷勤，李原却听出弦外之音，对方这是要拉拢他，更要监视他批折子的动向。

“替我谢过王公公。”李原淡淡道，“糕点搁着罢，我待会儿用。”

小太监应了声却不走，偷眼瞄了瞄案上摊开的折子。

李原心中冷笑，面上却不动声色：“还有事？”

“没……没了。”小太监慌忙低头，“奴婢告退。”说罢，他退出去，轻轻带上门。

李原看着那碟桂花糕，糕体雪白，上面点缀着金黄桂花，香气扑鼻。他拈起一块，却不吃，只放在鼻端嗅了嗅。这里头除了桂花香，还有极淡的杏仁味。

杏仁本无毒，然与这茶同饮，久服伤肝。

王德化果然没安好心。

李原将糕点放回碟中，取过一方净布盖上。而后他重新提笔，在请安折上批了“知道了”三字，字迹工整；紧接着，他查了对往年数据，相差无几，在雨水奏报上批了“览”；至于弹劾密折……

他沉吟片刻，在草稿纸上写下：

“李应升所劾张缙彦诸事，证据确凿，按律当究。然张缙彦去岁督修海塘有功，更兼浙江盐政紧要，骤然罢黜，恐生变故。宜着浙江按察使司暗查，若属实，再行处置。若虚，则还张清白，治李诬告之罪。”

写罢，他仔细看了两遍。

这般批语，看似公允，实则留了余地。既未全信李应升，也未回护张缙彦，将皮球踢给浙江按察使司。无论最后结果如何，司礼监都可置身事外。

他正欲誊抄到折子上，外头忽然传来急促脚步声。这声音听起来慌张得很，听起来是有人在奔跑。

紧接着，值房门被猛地推开！

方才送糕点那小太监冲了进来，面色煞白，气喘吁吁地道：“李……李公公！不好了！朝……朝上打起来了！”

李原笔尖一顿，一滴朱墨落在纸上，洇开一团红。

“慢慢说。”他放下笔，语气平和，“何处打起来？何人打架？”

“是……是奉天殿！”小太监喘着粗气，“早朝时，礼部尚书温体仁大人上疏，言七殿下就藩之事。说……说皇子未大婚便就藩，有违祖制，请皇上先为七殿下选妃成婚，再行就藩。吏部尚书王永光大人却反驳，言国事为重，殿下就藩乃安定湖广之要务，可特事特办，到了藩地再行婚配也不迟。二人争了起来，起初只是口角，后来……后来不知怎的，温尚书竟动了手，一拳打在王尚书脸上！朝上顿时大乱，几位大人拉架的拉架，劝和的劝和，更有几位趁机起哄，说……说七殿下就藩之事另有隐情……”

小太监说到此处，声音发颤，偷眼看了看李原。

李原面色平静，只手指在案上轻轻叩击，神色并未有何异常。

小太监估摸不出他的心思，更不敢说话。

“后来呢？”他问，语气平和。

“后来……后来皇上震怒，当殿呵斥，命锦衣卫将温、王二位尚书押了下去。又下旨，言七殿下就藩之事已定，四月二十六动身，不得延误。”小太监顿了顿，声音压得更低，“可……可散朝后，几位阁老去了文华殿，据说吵得更凶。有人说七殿下就藩是有人暗中推动，意在……意在……”

“意在什么？”

小太监咽了口唾沫：“意在削藩，更在……试探皇上立储之心。”

话音落，值房里一片死寂。小太监几乎把头垂到胸口，大气都不敢喘一声。

李原缓缓起身，走至窗边。窗外天色愈发阴沉，铅云低垂。他望着灰蒙蒙的天空，心中念头急转。

温体仁、王永光……这二人，一个是礼部尚书，清流领袖；一个是吏部尚书，阉党干将。平日里便势同水火，今日竟在朝堂上动手，绝非偶然。

更蹊跷的是，他们争执的焦点，竟是七殿下就藩之事，争的是成婚后就藩，还是就藩后成婚。

这看似小事，实则关乎国本。

按《皇晟祖训》，皇子年满十五便该选妃，十六成婚，婚后就藩。七殿下今年虚岁二十，早已过了婚龄，却因病弱一直耽搁。如今突然就藩，本就惹人猜疑，更别说还跳过了大婚之礼。

温体仁拿祖制说事，表面是为殿下着想，实则是要拖延就藩。如果成功了，殿下便要继续留在京城，继续卷入朝局漩涡。

王永光主张特事特办，看似体恤国事，实则是要尽快将殿下送走。只要将殿下送走了，京城便少一个变数。

这二人背后，站着的是两股势力：清流与阉党。