“分析得不错。”朱瑄点头，“但还有一点——父皇这是在试探孤。”

“试探？”

“试探孤的斤两。”朱瑄缓缓道，“若连这突如其来的变故都应付不了，到了湖广又如何镇守一方？若路上真出了事……”

他笑了笑，轻声道：“那便是孤福薄，怨不得旁人。”

朱瑄话说得平淡，李原却听出了寒意。

皇上这是要借这番变故，看看这个儿子究竟有多少能耐。若应付得来，便真是可造之材；若应付不来，死了……也就死了。

帝王心术，果然冷酷。

“殿下放心。”李原伏地，“奴婢必护殿下周全。”

“起来罢。”朱瑄摆手，“孤信你。”

他顿了顿，又道：“只是百人随行，确实简薄。你有什么章程？”

李原将方才所想一一说了。

朱瑄静静听着，末了，点点头：“就按你说的办。人员你来挑，物资你来备。孤只有一个要求，那就是要快，更要稳。”

“是。”

正说话间，灰衣人进来了。

他仍是一身灰衣，面色沉静，见礼后直入主题：“殿下，李公公，方才收到消息。温体仁散朝后回了府，闭门不出。但其门生、故旧，今夜频繁往来。更有一队人马，约二十余人，戌时出了永定门，往南去了。”

“往南？”李原心头一凛，“可是往湖广方向？”

“正是。”灰衣人点头，“这队人皆着便装，然步履整齐，马匹精良，显是训练有素。属下已派人暗中尾随。”

李原与朱瑄对视一眼。果然来了！

潞王余党、温体仁门生……这些人，不会让他们安稳抵达湖广。

“灰衣先生。”李原沉声道，“明日殿下动身，护卫之事全赖先生。百人随行，护卫最多三十。我要你挑二十好手，另从别院护卫中选十人，组成护卫队。今夜便定下名单，分配职责。”

“是。”

“还有一桩。”李原看向朱瑄，“殿下，此番路途遥远，奴婢建议分两路走。明路是殿下乘马车，仪仗减半，按官道行进；暗路是奴婢率少数精锐，轻装简从，走小路。两路保持联系，若明路遇险，暗路可策应，也可护送殿下改道。”

“分兵？”朱瑄沉吟，“倒是个法子。只是……你走暗路，谁在明路护驾？”

“灰衣先生率三十人护明路，奴婢率五人走暗路。”李原道，“明路目标大，须得多些人手；暗路贵在隐蔽，人少反而便宜。”

朱瑄思索片刻，点头：“好，便依你。”

灰衣人却道：“李公公，暗路凶险，你只带五人，未免太单薄。不若我分十人给你……”

“不必。”李原摇头，“暗路贵在快、隐。人多反易暴露。五人足够。”

他顿了顿，又道：“况且明路才是重中之重。殿下安危，全系于明路。”

灰衣人还要再说，朱瑄摆手：“就按李原说的办。灰衣，你负责明路护卫；李原，你走暗路，更要统筹全局。你二人须得配合默契，互为犄角。”

“是！”二人齐声应道。

正商议间，吴公匆匆进来：“殿下，人员已在前院集合，共一百八十三人，一个不少。”

李原起身：“奴婢去点人。”

“孤也去。”朱瑄披上狐裘，“总要看看，哪些人愿随孤赴险。”

前院里，灯火通明。

一百八十三人列队而立，鸦雀无声，冷风中众人瑟瑟发抖，却无人敢动。

李原立于阶上，朱瑄坐在廊下椅上，灰衣人按刀立于侧。

目光扫过众人后，李原缓缓开口：“皇上有旨，殿下明日卯时就藩，随行人员不得超过百人。也就是说，你们之中只有一百人能随殿下赴湖广，余下的或留京看守别院，或遣回内务府。”

话音刚落，人群中起了细微骚动。

李原继续道：“此番就藩，路途遥远，凶险难测。愿随行者，向前一步；愿留京者，退后一步。各凭本心，绝不勉强。”

院中瞬间一片死寂。

良久，第一个人动了，居然是小百子。他咬咬牙，踏前一步，站得笔直。

接着是第二个、第三个……

灰衣人麾下的二十名好手，齐齐向前；别院护卫中，有八人向前；仆役、厨子、太医……陆陆续续，竟有近百人站了出来。

李原默默数着：九十七、九十八、九十九……

还差一人。

他目光扫过人群，落在角落一个小太监身上，那是小林子。他低着头，肩膀微颤，似在挣扎。

终于，小林子抬起头，眼中含泪，却坚定地踏前一步。

一百人，齐了。

李原心中微震。他原以为，这般凶险的前路，能有一半人愿随行已是难得。没想到，竟有百人挺身而出。

“好。”朱瑄缓缓起身，走至阶前，目光扫过这一百张面孔，“你们今日愿随孤赴险，孤记下了。往后在湖广，有孤一口饭吃，便有你们一口。”

“愿随殿下！”众人齐声，声震庭院。