李原挥袖驱散石灰粉，至崖边望去。但见四人脚踩水葫芦，竟在陡峭崖壁上滑行而下，如履平地，转眼消失在山谷中。

他立在崖边，良久方收刀入鞘。

背后传来吴戊的声音：“李公公，您没事罢？”

李原转身，吴戊已从对岸绕了回来，浑身是土，狼狈不堪。

“无碍。”李原淡淡道，“追兵已退，我们走。”

“他们……他们为何退走？”吴戊不解，“方才明明……”

“因为他们接到的命令不是杀我。”李原望向山谷方向，“是试探。”

“试探？”

“试探我的武功路数，试探我的应对之法。”李原缓缓道，“更试探……我身边还有多少人。”

吴戊怔住。

李原不再多言，翻身上马：“去房山县。”

炉上铜铫子里的水咕噜咕噜地响着。

李原坐在房山县驿馆后院的厢房里，手中捧着一本《河渠书》，目光落在窗外的空地上，可却在出神。

这时，驿馆的马厩方向传来几声嘶鸣，夹杂着车夫呵斥牲口的粗嗓门，那是灰衣人派来报信的人到了。

很快，房门轻叩三声。

“进。”

进来的是个精瘦汉子，一身驿卒打扮，额角有道新疤，正是暗路五人中的赵甲。他反手掩门，快步走至案前，低声道：“李公公，明路那边有消息了。”

“说。”

“昨日申时，车队在涿州城外二十里遇袭。”赵甲声音压得极低，“约三十余人，黑衣蒙面，持强弓劲弩伏在道旁山林。先是一轮箭雨，伤了咱们五名护卫，其中两人伤重。灰衣先生率众反击，激战一刻钟，毙敌十二人，生擒三人。余者溃散。”

李原搁下书卷，抬眼：“伤亡如何？”

“护卫战死两人，重伤三人，轻伤七人。锦衣卫那边……死了五个。”赵甲顿了顿，“蹊跷的是，那些刺客用的弩箭是边军制式。生擒的三人皆服毒自尽，尸身上搜出这个。”

说罢，他从怀中掏出一枚铁牌，轻轻搁在案上。

铁牌寸许见方，正面刻着“勇”字，背面是个模糊的编号。李原拈起细看，这是宣府边军的腰牌，编号处被人刻意磨平，只余浅浅凹痕。

“宣府……”李原缓缓道，“距此千里之遥。”

“是。”赵甲点头，“更奇的是，锦衣卫那五个死人身上也有类似腰牌。骆指挥当场查验，说是‘假冒军器，意图栽赃’，命人将尸首就地焚烧，不留痕迹。”

话说得平静，李原却听出了惊心动魄：边军刺客，锦衣卫内鬼，骆养性灭口—这场伏击，水比想象中更深。骆养性这家伙，还是一如既往啊。

“殿下可好？”他问。

“殿下无恙，一直在车中未出。”赵甲道，“灰衣先生已加强戒备，车队今日在涿州休整，明日继续南行。只是……”

他犹豫片刻，道：“骆指挥坚持要分兵，说自己率三十锦衣卫先行探路，让车队缓行。灰衣先生拗不过，只得应了。”

李原眸光一冷。分兵？骆养性这是要脱身，还是要调虎离山？

“还有一桩。”赵甲从怀中取出一封密信，火漆封缄，“这是殿下让灰衣先生转交的。”

李原拆开，信纸只有一张，朱瑄亲笔，字迹略显潦草：

“涿州遇袭，边军牵扯，恐非潞王余党。骆氏分兵，其心难测。暗路须速至保定，查清边军异动。另，京中传来风声，杨力寻欲动宣府兵权。万分小心。”

短短数语，信息量却大。

李原将信纸凑近灯焰，看着它化为灰烬才起身走至窗边。他推开一线，冷风灌入，吹得案头书页哗哗作响。

“杨力寻……”他喃喃道。

这位兵部尚书，去年才从宣大总督任上调回京师，以“知兵事”得皇上器重。若边军异动与他有关，那此番刺杀，便不只是藩王之争，更牵扯到朝中兵权角力。

“李公公，咱们下一步……”赵甲低声问。

李原转身，目光落在舆图上。拒马河、房山、涿州、保定……几个地点连成一条曲折的线。他们昨日冒险过河，虽侥幸成功，却耽搁了半日行程。如今明路已在涿州遇袭，暗路须得加速。

“传令。”他缓缓开口，“即刻动身，不走官道，抄小路过白沟河，直插新城县。新城有处卫所，我要去看看。”

“卫所？”赵甲一怔，“李公公，卫所乃军中重地，咱们这般身份……”

“正因是军中重地才要去。”李原打断他，“边军腰牌出现在涿州，宣府距此数百里，若无沿途接应，这些人如何能悄无声息潜入京畿？新城卫所地处要冲，若有异动，必是关节。”

而且只有把水彻底搅浑，把所有人都拖下水，他们才不敢轻举妄动，才容易看出棋盘上到底有多少只手。