殿下也才能安全到达封地。

赵甲恍然，躬身：“是！属下这就去准备。”

“慢。”李原叫住他，“此行凶险，卫所若真有问题，便是龙潭虎穴。你们五人挑三个身手最好的随我进去，余下两人在城外接应。记住，若两个时辰后我们未出，你们即刻南下，去保定与灰衣先生会合，将情况禀报殿下。”

“李公公！”赵甲急道，“这太险了！不如让属下……”

“这是命令。”李原声音平静，却不容置疑，“去罢。”

赵甲咬牙，终究不敢违抗，躬身退下后将房门掩上。

李原走回案前，将舆图卷起，贴身藏好。他又自包袱中取出那套半旧的驿卒号衣换上，这衣服浆洗得发白，正合他接下来要用的身份。

穿戴整齐，他对着铜镜整了整衣冠。镜中人面色苍白，眉眼清俊，唯那双眼睛深沉得不像十七岁少年。

他抬手抹了把脸，将那份与年龄不符的沉凝掩去三分，添上几分市井气。这是他在净房时练就的本事，见人说人话，见鬼说鬼话，扮什么像什么。

收拾停当，他推开房门。

院中收拾妥当，赵甲并另外四人候在那里，皆换了寻常百姓装束，背插兵刃用布包裹。见李原出来，齐齐抱拳。

“走。”李原摆手，当先往外行去。

辰时三刻，新城县城。

街市上渐渐热闹起来。贩夫走卒，挑担推车，吆喝声、讨价还价声混成一片。李原五人混在人群中，不急不缓往城西走。

新城是个小县，城墙低矮，守军松懈。五人很顺利便进了城，未遇盘查。

行至西街，远远望见一处军营，正是青砖围墙，辕门高耸，门前立着两座石狮，匾额上写着“新城守御千户所”。

门前四名军士持矛肃立，虽在风中被冻得脸色发青，却站得笔直。

李原在街角茶棚坐下，要了五碗热茶，目光似无意般扫过卫所方向。

“李……李哥，”赵甲改了口，压低声音，“守卫森严，硬闯不得。”

“不急。”李原端起茶碗，抿了一口。茶涩得发苦，但他面不改色咽下，目光落在卫所侧门。那里有个老军正提着泔水桶出来，踉踉跄跄往巷口去。

“钱乙。”李原唤道。

钱乙会意，起身跟了上去。

不多时，钱乙回来，低声道：“问清楚了，那老军姓胡，在卫所干了三十年火头军，今日家里孙子满月，告了半日假，正要回去。”

李原点头，自怀中摸出块碎银，约莫二两重，递给钱乙：“去，买坛酒，再称二斤肉，就说恭贺胡老军添孙之喜。等他喝了酒，套套话。”

“明白。”

钱乙接过银子去了。

李原继续喝茶，目光却在卫所四周逡巡。辕门前不时有军士进出，有的骑马，有的步行，皆步履匆匆。

更奇的是，卫所后墙处，有数辆马车进出，车上覆着油布，车辙深重。这个时候，运的什么？

他正观察间，辕门内忽然出来一队人马，约二十余人，皆着鸳鸯战袄，腰佩腰刀。

为首的是个千户打扮的武官，面黑如铁，目光如鹰。他在门前勒马，对守门军士吩咐了几句，便率众往城南方向去了。

“那是新城卫所的陈千户。”旁边桌一个老茶客忽然开口，似在自言自语，“这几日忙得很，天天往外跑。”

李原转头，见是个须发花白的老者，穿着半旧棉袍，面前摆着盘花生米，自斟自饮。

他拱手笑道：“老人家认得陈千户？”

“怎么不认得？”老者抿了口酒，“俺在这条街住了四十年，卫所里的大小官儿，哪个没打过照面？”他顿了顿，“只是这几日怪得很，陈千户常带人出城，说是‘剿匪’，可这哪来的匪？”

老者这是话里有话。李原赶忙起身，坐到老者对面，又要了壶酒，亲自斟上：“老人家，听您口音不是本地人？”

“俺是宣府人。”老者也不推辞，接过酒碗，“年轻时在宣府当兵，后来伤了腿，退役回乡。儿子在县城开了间杂货铺，接俺来养老。”

宣府老兵？

李原心中一动，面上却不动声色：“原来老丈是行伍出身，失敬失敬。只是……宣府距此实远，老丈怎会来新城养老？”

老者看了他一眼，嘿嘿一笑：“后生，你是外乡人罢？这新城卫所，三成的兵都是从宣府调来的。为啥？因为这儿离京城近，油水足。在宣府吃沙子，在这儿……”

说到这，他压低声音：“能吃皇粮。”

李原恍然。