气浪如怒涛般席卷，门窗炸裂，砖石横飞！院中军士被掀翻一片，惨叫声不绝于耳！

李原人在半空，强提内力，龟息功护住周身。落地时一个翻滚，卸去力道，却仍被震得气血翻涌。

他挣扎起身，抬眼望去。

正房已成一片火海，烈焰腾空，黑烟蔽日。那些火药箱接连爆炸，轰隆声不绝，整个小院都在震颤。

陈千户被气浪掀飞，撞在院墙上，口喷鲜血，挣扎不起。那文士倒是机警，早躲到远处，此刻面色铁青，死死盯着火海。

赵甲三人趁乱脱身，聚到李原身边。

“李哥，没事吧？”赵甲急问。

“无碍。”李原抹去嘴角血迹，“走！”

几人转身便逃。身后传来陈千户嘶哑的吼声：“追！给老子追！”

数十名军士从混乱中爬起，持刀追来。

李原五人专拣小巷钻，仗着对地形熟悉，渐渐将追兵甩开。至城墙下，寻了处排水洞钻出城外。

城外树林中，吴戊牵着马匹候在那里。见五人狼狈逃出，急问：“得手了？”

“炸了。”李原翻身上马，“快走，追兵马上到。”

六人策马疾驰，往南而去。行出十里，回头望去，新城方向浓烟滚滚，火光映红了半边天。

“李哥，接下来去哪？”赵甲问。

李原勒马，取出舆图，略一思量，指向一处：“保定府。”

“去保定？”

“嗯。”李原收好舆图，“陈千户这边暴露，杨力寻必会加快动作。保定是南下要冲，必有布置。我们去看看，若能截住下一批火药，或可挫其谋划。”

“可咱们只有六人……”钱乙迟疑。

“六人够了。”李原淡淡道，“人少才好办事。”

他顿了顿，望向南方，眸光深邃。这场棋，落下的棋子已经越来越多。

边军、火药、兵部尚书、皇子……各方势力交织，已不只是七殿下就藩之争，更是储位之争，国本之争。

而他，既要护殿下周全，更要在这乱局中，杀出一条生路。

冷心冷血，谋定后动。这是他的道，也是他唯一的倚仗。

“走。”李原一声令下，六骑绝尘而去。泥地上，只余马蹄印蜿蜒向南。

窗外天色灰蒙蒙。李原坐在保定府清苑县一处荒废的河神庙里，面前摊着一张舆图。

图上保定府周遭，被他用炭笔圈了七八处，分别是新城卫所、白沟驿、雄县渡口、安州粮仓……每一处都有朱笔批注。

赵甲蹲在庙门口，用匕首削着一根木棍。刀刃刮过木皮，沙沙作响。他削一会儿，便抬头望望外头天色，眉间锁着忧虑。

钱乙、孙丙、周丁、吴戊四人，分守庙宇四角，皆背靠梁柱，抱刀假寐。可那眼皮下的眼珠偶尔转动，耳朵微颤，都是在警醒着。

自那日新城卫所一把火，已过去三日。

这三日他们换了七处落脚点，从新城到容城，从容城到清苑，专拣荒村野庙藏身。追兵倒没见着，可沿途所见所闻，却比追兵更让人心惊。

昨日他们过白沟河，发现渡口旁聚着百十号灾民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，挤在几顶破烂窝棚里。

见李原他们骑马经过，那些灾民木然地望过来，眼神空洞，连伸手乞讨的力气都没有。

李原下马问了问，才知道这些人是永清县的农户。去岁秋涝，庄稼淹了大半；今冬又逢大雪，房屋压塌无数。

县里上报了灾情，朝廷也拨了赈济银，可银子到了保定府，便被层层克扣，到县里只剩三成，到灾民手中……只剩几碗稀得能照见人影的粥。

一个老农蜷在窝棚角落，怀里抱着个五六岁的孩子。孩子脸颊凹陷，呼吸微弱，显然已饿得不行。

老农见李原衣着尚算整齐，挣扎着跪爬过来，磕头如捣蒜：“爷……爷行行好，给口吃的吧……娃快不行了……”

李原摸出怀中最后半块干粮，那是前日在容城买的烧饼。他蹲下身递过去。

老农颤抖着手接过，却不敢自己吃，转身塞进孩子嘴里。孩子无意识地吞咽着，喉结上下滚动。

老农看着看着，忽然老泪纵横，嘶声道：“俺家原有七口人，秋涝淹死了老大，冬雪压死了老二媳妇……老三去县里讨说法，被衙役打断了腿，现在还躺着……剩下俺和这娃，还有老二……老二前日去山里挖树根，摔下山崖，没了……”

他说得断断续续，声音嘶哑。

李原蹲在那里听着，面无表情。

可赵甲看见，李公公那双永远平静如古井的眼，在那一刻，似有冰层裂开一道缝隙。

缝隙里，是滔天的寒意。

后来李原又问了其他灾民，情况大同小异。朝廷赈济银层层盘剥，地方官吏与当地豪绅勾结，以“代管”之名强占灾民仅剩的田地。