“咱家言尽于此。”魏瑾摆手，“去吧，你的手下中了锁心丹，咱家这儿有解药。”

他从袖中取出一个瓷瓶：“每月服一粒，连服三月，毒可尽解。”

李原接过解药，再拜：“谢魏公。”

“不必谢咱家。”魏瑾转身，望向院外夜色，“要谢，就谢这天下，还有几分公道罢。”说罢，率众离去。

院中重归寂静。

李原立于血泊中，手中握着那枚玉符，环顾四周。

赵甲五人聚拢过来，钱乙低声道：“李公公，咱们……”

“去知府衙门。”李原收好玉符，“从今日起，这襄阳城，咱们说了算。”

翌日，襄阳知府衙门。

李原坐在正堂大案旁的桌子后，大案空着，以示襄阳真正的主人未到。

他面前摊着几本册子：左边的是府库收支总账，中间是田赋征收实录，右边的是官吏考评记录。

堂下跪着三十余名官吏，皆瑟瑟发抖。

这些人是徐学谟的旧部，昨夜魏瑾抓人时，他们也在场，亲眼看着知府大人被东厂番子拖走。如今新来的代知府是个十七岁的太监，更是杀名在外的“李阎王”，个个心中惶惶。

李原翻着账册，一页页地看，越看，他眉头皱得越紧。

襄阳府去岁秋税，应收粮四十万石，实收三十二万石，欠收八万石。这八万石，账上记载是“灾荒减免”，可李原昨日沿途所见，南阳地界十室五空，襄阳却不见灾情。那这粮去哪儿了？

再看府库开支，去岁一年，光“招待费”就花了三万两；“修缮费”五万两；“办公费”八万两。可城防破损，道路失修，府衙也是破败不堪。这钱又去哪儿了？

更奇的是官吏考评——三十余名官吏，考评优等者占七成，中等者三成，差等者无一人。

可他让赵甲暗中查访，百姓对府衙怨声载道，言“十官九贪，无官不贪”。

李原合上账册，抬眼看向堂下众人。

“咱家初来乍到，许多事不懂。”他缓缓开口，“今日请诸位来，是想请教几件事。”

众人屏息凝神。

“第一，”李原拿起府库账册，“去岁秋税欠收八万石，说是灾荒减免。可咱家一路南下，未见襄阳地界有大灾。这八万石粮，究竟免在何处？何人受益？”

堂下无人应答。

“第二，”他又拿起开支账册，“去岁一年，府衙开支十六万两。可城防破损，道路失修，府衙也是这般模样。这十六万两，花在何处？可有明细？”

还是无人应答。

“第三，”李原放下账册，目光如刀，“诸位考评皆是优等与中等，可咱家查访，百姓对府衙怨声载道。这考评，是谁评的？依据何在？”

堂中死寂。

良久，一个胖乎乎的官吏颤巍巍抬头：“回……回大人，这些事……都是徐知府做主，下官等……只是照办……”

“照办？”李原笑了，“那好，咱家现在也做主。从今日起，府衙一应开支，须有明细，每笔超过百两，须咱家签字；官吏考评，改由百姓匿名投票，得票不过半者，罢黜；秋税欠收的八万石，限三日之内，追缴入库。若缴不齐……”

他顿了顿：“便从诸位俸禄里扣。”

话音落，堂下一片哗然。

“大人！这……这不合规矩！”

“是啊大人，俸禄乃朝廷所发，岂能说扣就扣？”

“追缴秋税……那些粮早就……”

李原抬手，止住喧哗。

“规矩？”他缓缓起身，走至堂前，“咱家今日便定个新规矩——在襄阳地界，咱家说的话，就是规矩。”

他环视众人，声音转冷：“三日之内，八万石粮，一粒不能少。少一粒，便摘一顶乌纱帽。诸位若觉得咱家年轻可欺，不妨试试。”说罢，他拂袖而去。

堂下官吏面面相觑，面如土色。

他们原以为这小太监不过是仗着皇上宠信，来镀层金，过些时日便走。没想到这般狠辣，一来便动真格。

八万石粮……那可是他们这些年贪墨的大头，早就分赃干净，如今要吐出来，比割肉还疼。

可若不交……一想起那李阎王的凶名，众人打了个寒颤。

三日后，府库。

李原立在库房前，看着一车车粮食运入库中。赵甲拿着账册清点，一笔笔记录。

“大人，共七万九千六百石，还差四百石。”赵甲低声道。

李原点头，看向身后那群官吏。三日不见，个个瘦了一圈，眼圈乌黑，显是没睡好。