这相当于襄阳府明田的三成。

而这些隐田逃漏的税赋，去岁一年，便是八万石粮，十万两银。

“一万八千顷……”李原喃喃道，“够多少百姓活命？”

顾宪成沉默。

李原合上册子，抬眼看他：“顾先生，若咱家要将这些隐田全数收回，分给无田的百姓，你会支持么？”

顾宪成浑身一震：“大……大人，这……这怕是会惹出大乱子。那些士绅背后……”

“咱家知道。”李原打断他，“可有些事，总得有人去做。”

说到这，他顿了顿：“顾先生，你读过圣贤书，当知民为贵，社稷次之，君为轻。如今百姓无田可耕，无粮可食，而那些士绅却坐拥万顷良田，逃税漏赋，欺压百姓。这般世道，不该变一变么？”

“该变。”顾宪成咬牙，“可怎么变？大人虽有皇上玉符，可那些士绅背后是朝中阁老、宫里太监、地方豪强。大人一动，他们必会反扑。到时候……”

“到时候，便是腥风血雨。”李原接口，“可若不变，这腥风血雨，迟早也会来。到时候，百姓活不下去，定会揭竿而起。”

他起身，走至窗前，望着窗外夜色：“顾先生，这世道已经……咱家不想当什么青天大老爷，也不想流芳百世。咱家只是……看不过去。”

看不过去百姓受苦，看不过去官吏贪墨，看不过去那些高高在上的人，一边满口仁义道德，一边吸食民脂民膏。

顾宪成凝视他良久，忽然深深一揖：“学生……愿随大人，赴汤蹈火。”

李原转身，扶起他：“是还这世间，一个公道。”

公道二字，可谓是重如泰山。可李原知道，他必须扛起来。

为了那些冻饿而死的百姓，为了那些被吊死的农户，为了那些还在受苦的人。也为了……心里那团尚未熄灭的火。

“顾先生，”李原缓缓道，“明日一早，贴出告示——所有隐田，限十日内主动上报，补缴税赋。逾期不报者，田亩充公，人犯下狱。”

“是！”

“另外，”李原从怀中取出陈百万的供状，“这份东西，抄录两份，一份密送京城，一份给七殿下。原件……咱家留着。”

“大人是要……”

“等。”李原望向北方，目光深邃，“等该来的人来。”

顾宪成会意，躬身退下。

值房里重归寂静。

李原独坐灯下，看着跳跃的焰苗，心中一片清明。

他知道，从明日开始，他便站在了风口浪尖。那些士绅不会坐以待毙，他们背后的靠山不会善罢甘休，许戊、魏瑾那边，也绝不会袖手旁观。

这是一场硬仗，比杀王承胤硬、退东厂、擒刘显之仗更硬。

因为他这次要动的，不只是几个人，是整个利益集团，是整个湖广官场的根基。

可无论如何，他也必须打。

这些时日，襄阳一直在下雨。

李原坐在襄阳府衙二堂的暖阁里，面前摊着三份文书：一份是顾宪成刚送来的《隐田清查总录》，一份是陈百万亲笔供状，还有一份，是昨夜从京城八百里加急送来的密旨。上面皇上亲笔，朱砂批红，只有八个字——湖广事，卿可全权处置。

全权处置，这四个字重逾千斤，也代表着圣上信任他，更代表他只能孤身一人，去斩襄阳的魑魅魍魉。

此时，暖阁外传来脚步声，数人步履沉稳，甲胄微响。

李原抬眼，赵甲推门进来，低声道：“李公公，魏公到了。”

“请。”李原合上文书。

门开，魏瑾缓步而入。他神色平淡，唯眼中带着几分疲惫，其身后跟着两名东厂番子，皆垂手侍立。

“魏公远来辛苦。”李原起身行礼，“请坐。”

魏瑾在对面太师椅坐了，目光扫过案上文书，最后落在那份密旨上，微微一笑：“皇上对李长史，真是恩宠有加。”

“是皇上圣明。”李原垂首，“不知魏公此来，有何指教？”

“指教不敢当。”魏瑾端起茶盏，却不喝，只捧着暖手，“除了福王那事，咱家其实还奉了皇上口谕，来湖广督办白莲教案。咱家办差这段时日，可是听说李长史这几日在襄阳……动静不小。”

魏瑾话说得平平淡淡，李原却听出了弦外之音。对方督办白莲教案是假，来查他才是真。

“不过是按律办事。”李原淡淡道，“清查隐田，整顿吏治，皆是知府分内之事。至于白莲教……”他顿了顿，“刘显已招供，供状在此，魏公可要过目？”

他从案头取过一份卷宗，推过去。

魏瑾接过，略翻了翻，面色不变：“刘显勾结白莲教，罪证确凿，该办。”

他合上卷宗，抬眼看向李原：“只是咱家听说，李长史在查隐田时，查到些……不该查的东西？”

终于来了。