“接了。”

“接了好。”许戊点头，“年轻人，锋芒太露不是好事。回王府歇歇，读读书，练练功，比在外面打打杀杀强。”

对方这话说得温和，也像是随意，李原却听出了别样的意味。

“老祖宗教训的是。”他垂首，“只是奴婢有一事不明。清查隐田，整顿吏治，皆是奉旨行事。为何皇上突然……”

“突然变卦？”许戊笑了，“李原，你聪明一世，怎么糊涂一时？皇上在上面，要做的只有权衡。湖广士绅，盘根错节；朝中阁老，利益攸关。你这一查，牵动太多人的利益，皇上若再不叫停，只怕朝局都要动荡。”

“可那些百姓……”李原抬头。

“百姓？”许戊摇头，“李原，你可知这天下有多少百姓？千万？万万？皇上管不过来，你也管不过来。你能做的，是在规矩之内，尽己所能。而不是打破规矩，惹火烧身。”

规矩，又是规矩。可是这规矩啊，护的是士绅，保的是权贵，苦的是百姓啊。

“老祖宗，”他缓缓道，“奴婢在湖广这些日子，见了太多不守规矩的事。士绅隐匿田亩，官吏贪墨税赋，边将勾结白莲教，甚至……宫里也有人收受孝敬。这些，难道就该纵容么？”

他话音刚落，堂中气氛骤然一冷。魏瑾脸色微变，看向许戊。

许戊却面不改色，只淡淡道：“你说宫里有人收受孝敬，指的是谁？”

“陈百万供状中提及，湖广有三处田庄，共五百顷，是老祖宗您的。”李原直视他，“每年秋收，陈百万都要押送钱粮进京，交给您的侄孙许安。此事，老祖宗可知情？”

李原话问得直接，堂中一片死寂。

良久，许戊居然笑了，那笑容在他脸上绽开，居然有说不出的诡异感，也不知道这个老家伙多久这么笑过了。

“李原，你可知咱家今年多大岁数了？”他缓缓问。

“奴婢不知。”

“一百零九。”许戊伸出三根枯瘦的手指，“咱家历经宪宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗、已以及当今六朝，在宫里待了一百年。这一百年里，咱家见过太多人，太多事。有人贪财，有人好色，有人恋权，有人惜命。可咱家……”

他顿了顿，又道：“只求一样，那就是心安。”

他看向李原，目光如古井：“你说那三处田庄是咱家的，咱家不否认。但那田庄，不是咱家要的，是武宗皇帝赏的。武宗爷说，咱家伺候三朝，劳苦功高，该有些产业养老。咱家推辞不过，便接了。可接了之后，咱家从未过问，全由家里人打理。到了现在，便是侄孙许安在管。每年送来的钱粮，咱家一分未取，全数捐给京城的育婴堂、养济院。这些，你可查过？”

李原怔住。他查了田庄地契，查了账册往来，却从未查过这些钱粮的去处。

“你不信？”许戊从怀中取出一本册子，扔在案上，“这是育婴堂、养济院近几十年的收支账册，你自己看。”

李原翻开，一页页看去。

账册记录详实，某年某月某日，收到“许公”捐银多少，捐粮多少，用于何处，皆有记载。最近一笔，是去岁十月，捐银五千两，粮一千石，用于冬日赈济。

白纸黑字，做不得假。

“那许安……”李原迟疑。

“许安那孽障，咱家已处置了。”许戊淡淡道，“他借着咱家的名头，在湖广敛财，咱家原先不知，前日才查明。如今他已下诏狱，这辈子出不来了。”

许戊话音落，李原心头便是剧震——原来如此。

陈百万的供状是真的，但这田并不是隐田；许安借着老祖宗的名头敛财，老祖宗发现后，大义灭亲。

而魏瑾……魏瑾以为许戊是他的靠山，定要保住自己，是因为怕自己查到许安，牵连老祖宗。

而他则以为许戊与魏瑾同流合污、沆瀣一气，是因为看到供状，先入为主。

原来双方都错了，而且错得离谱。

“现在明白了？”许戊看着他，“咱家今日来，只是要告诉你，这世上的事，不是非黑即白。有些人看似贪墨，实则清廉；有些人看似清廉，实则龌龊。你看人看事，不能只看表面，要究其根本。”

李原默然。

他想起这一路南下，所见所闻。保定府那些冻饿而死的灾民，真定府那些被吊死的农户，南阳府那些十室五空的村落……这些惨状，难道也是非黑即白？

“老祖宗，”他缓缓抬头，“奴婢明白了您的苦衷。可湖广那些百姓的苦，又该由谁来管？士绅隐匿田亩，官吏贪墨税赋，这些事，难道就该纵容么？”

“不该。”许戊摇头，“所以咱家来了。”

李原一怔。

许戊起身，走至堂前，望向窗外：“皇上那道旨意，是咱家劝他下的。这是要给你换个身份——从明处转到暗处，从台前转到幕后。”

他转身，看向李原：“清查隐田，整顿吏治，这些事你做得对，但不能由你来做。你是楚王府长史，是七殿下的人，你一动，便是七殿下要动。七殿下刚就藩，根基未稳，若此时与湖广士绅、朝中阁老撕破脸，于他不利。”