辰时初，城门刚开，一队队兵丁便涌入城中。他们手持巡抚衙门令牌，分赴各处府邸、衙门，按名录拿人。

不过半个时辰，武昌卫指挥使刘大勇、黄州卫千户周奎、襄阳卫参将赵德胜等十七名官吏，尽数下狱。

城中文武官员惶惶不安，百姓围观窃语，都说湖广要变天了。

未时正，巡抚衙门升堂。

李化龙坐于正堂，李原、魏瑾分坐两侧。堂下跪着十七名犯官，皆枷锁加身，面色惨白。

“刘大勇，”李化龙拍案，“你身为武昌卫指挥使，私收贿赂，私放白莲教妖人，可知罪？”

刘大勇抬头，看了眼魏瑾，又看了眼李原，忽然笑了：“李大人，您说卑职受贿，可有证据？说卑职私放妖人，可有证词？若无证据，便是诬告！”

“要证据？”魏瑾淡淡开口，“刘指挥，你可认得此物？”

说罢，他从袖中取出一本账册，扔在案上。账册无风而开，内里记录着某年某月某日，刘大勇收杜松银两若干，私放人犯若干。每笔款项后头，都有刘大勇的画押。

刘大勇脸色骤变：“这……这是伪造！卑职从未画押！”

“从未？”魏瑾笑了，“刘指挥，你可知东厂有种药水，涂在纸上，无色无味，可保字迹百年不褪？且能辨出是何时所写。这账册上的画押，三年前便已写下。你当时收了杜松三千两，画押为证，怎的如今忘了？”

刘大勇浑身一颤，瘫软在地。

他知道自己完了，东厂既拿出这账册，便是铁证如山，抵赖不得。

“周奎，”李化龙转向另一人，“你倒卖军粮五百石，所得银两半数进了自己腰包。此事可属实？”

周奎咬牙：“属实又如何？湖广各卫，哪个不倒卖军粮？哪个不吃空饷？李大人要查，便都查！看看这湖广官场，有几个干净的！”

这话说得堂中众官皆变色。

李化龙脸色铁青，正要发作，李原却缓缓开口：“周千户说得对，湖广官场，没几个干净的。”

他起身，走至堂中，环视众人：“可正因为不干净，才要查；正因为有蛀虫，才要清。”

他顿了顿，道：“今日拿下诸位，是要给湖广一个交代，给百姓一个公道。”

“公道？”周奎冷笑，“李长史，你一个太监，谈什么公道？你扳倒杜松，拿下我们，不过是为了给七殿下铺路，好让他掌控湖广兵权！这般算计，也配谈公道？”

李原听着却笑了：“周千户说得对，咱家确是在为七殿下铺路。”

他坦然承认：“七殿下就藩湖广，掌楚王府，辖九府之地。若兵权旁落，政令不通，如何治民？如何安邦？”

他顿了顿，声音骤然变冷：“可咱家这么做，不只是为殿下，更是为湖广百姓。杜松私通白莲教，尔等贪墨军饷，倒卖军粮，致使卫所废弛，军备空虚。若鞑子犯边，流寇作乱，谁去抵挡？届时受苦的，还是百姓。”

他这一番话，说得堂中寂静，周奎也是哑口无言。

李原不再理他，转身对李化龙道：“大人，人证物证俱在，可以结案了。”

李化龙点头，提笔写判决书。

十七名犯官，按律当斩者九人，流放者五人，革职查办者三人。判决书写完，盖印，当堂宣读。

刘大勇、周奎等人面如死灰，被衙役拖了下去。

堂外百姓见状，齐声叫好。

李原立于堂前，望着那些被拖走的犯官，心中却无半分喜悦。

他知道这十七人不过是其中一小部分，他们会被查被抓，不过是因为魏瑾需要他们腾出位置。

湖广九府，官吏数百，与白莲教有牵连、与杜松有勾结的，何止这些？真要查下去，怕是要倒一半。

可无论如何，他都要查下去，今日查不得，那就留待明日；今年查不得，那就留待明年。只要七殿下还在湖广，那就总有能查清的一天。

因为不查，湖广永无宁日；不查，七殿下站不稳脚跟；不查，这天下……便真烂透了。

“李长史，”魏瑾走到他身侧，压低声音，“湖广这边，算是稳了。接下来，该动张广维了。”

李原点头：“魏公打算何时递奏章？”

魏瑾道：“咱家已命人八百里加急，将弹劾奏章及证据送往京城。最迟后日，便可到通政司。”

他顿了顿：“只是咱家收到消息，张广维那边也没闲着。他已联络晋王、陕甘总兵，联名上疏保他。更麻烦的是，宫里传来风声，张贵妃也在皇上面前替张四维说话。”

张贵妃？李原心头一凛。这位皇上最宠爱的妃子，十皇子的生母，竟也卷进来了？