门开了，一个武官打扮的中年人走了进来，约莫四十出头，面如黑铁，虎目含威。

他进得堂来，抱拳行礼：“末将湖广副总兵孙传庭，参见李长史。”

孙传庭？

李原记得此人，先帝二十六年的武进士，历任大同参将、宣府副总兵，去年才调任湖广。此人在边关屡立战功，以刚直著称，更兼不党不私，在朝中素有清名。

“孙将军请坐。”李原摆手，“不知将军此来，有何要事？”

孙传庭在对面坐了，沉声道：“末将此来，是为杜松一案。”

李原眸光一凝：“杜松案已结，孙将军有何疑问？”

“案是结了，可人心未服。”孙传庭直视李原，“湖广各卫将士，多与杜总兵有旧。如今杜总兵下狱，十七名将领问斩，军中议论纷纷，都说……都说李长史借白莲教案，清洗异己，为七殿下揽权。”

孙传庭这话可谓是说得直白，可李原听着却笑了：“孙将军也这么认为？”

“末将不敢妄议。”孙传庭垂首，“只是军中不稳，于国不利。末将身为副总兵，有责任安抚将士，更须……问个明白。”

“问什么？”

“问李长史，究竟意欲何为？”孙传庭抬头，“是要将湖广军中杜松旧部，尽数清洗？还是要借此机会，彻底掌控湖广兵权？”

李原沉默片刻，方缓缓道：“孙将军，咱家若说，两者都要，将军当如何？”

孙传庭脸色一变：“李长史！湖广九卫，将士三万。若真清洗，必起兵变！届时流寇四起，山民乱事，谁去抵挡？李长史虽为七殿下谋，可也要为湖广百姓想！”

“正因为为百姓想，才要清洗。”李原起身，走至堂前，“杜松私通白莲教，其旧部中，多有与妖教勾结者。这些人留在军中，如毒瘤在体，迟早要害人性命。”

他顿了顿，又道：“至于兵权……孙将军，七殿下就藩湖广，掌楚王府，按制该有护卫三千，更兼节制湖广兵权。如今杜松已倒，兵权空虚，若不掌控，难道要任由晋王、陕甘将领插手？”

孙传庭语塞。

李原转身，看向他：“孙将军，咱家知你忠直，更知你爱兵如子。可有些事，不能因噎废食。湖广军中蠹虫，必须清除；湖广兵权，必须掌控。这是为湖广安稳，更是为大晟江山。”

“可清洗太过，恐生变乱。”孙传庭咬牙。

“所以需要一个人，去安抚将士和整顿军营。”李原缓缓道，“孙将军，你是湖广副总兵，更在边关带兵多年，深得军心。咱家想请你……接管湖广兵权，整饬各卫，清除败类，更练精兵，以备不测。”

孙传庭浑身一震。他原以为李原要清洗杜松旧部，是要安排阉党心腹接手兵权。没想到，竟是要他这无靠山的武将接管？

“李长史这是……”

“咱家要的，是湖广安稳，不是党争。”李原走回案前，取出一份公文，“这是巡抚衙门委任状，擢孙传庭为湖广总兵，掌九卫兵权。孙将军，你可敢接？”

孙传庭盯着那份委任状，良久方缓缓起身，单膝跪地：“末将……愿为湖广百姓，接此重任！”

“好。”李原扶起他，“孙将军，湖广兵权便交与你了。望你整军经武，保境安民，更须……忠于皇上，忠于大晟。”

“末将领命！”孙传庭再拜，接过委任状，转身离去。

李原立于堂中，望着他消失在门外，心中稍安。

孙传庭是清流武将，与阉党无涉，更与晋王、陕甘将领无瓜葛。由他接管湖广兵权，既能安抚军中，又能制衡阉党，更可……为七殿下培养嫡系。

这一步棋，他盘算已久。如今落下，湖广这盘棋，便活了大半。

过了几日，李原面前又多了几本册子。左边的是《湖广各卫将领名册》，朱笔圈了十九个名字，个个都与杜松有旧；

中间是巡抚衙门刚送来的《白莲教余孽清查实录》，列了三十七处据点；

右边，却是他自己手录的《潞王、福王余党在湖广联络图》，蝇头小楷密密麻麻，蛛网般勾连。

三本册子，李原只是看着，就已经能闻到上面的血腥味，即使他们还没有人头落地。

这时暖阁外传来极轻的脚步声，李原没抬眼，只将《余党联络图》往案角推了推，露出底下压着的一封密信。