“李大人过奖。”李原还礼，“咱家只是……尽本分。”

尽本分这三字李原说得平淡，可李化龙听出了其中的分量。

这世上之人，都妄想凌驾于他人之上，将守本分忘得干干净进。可总有些人，守着那点本分，哪怕遍体鳞伤，也不肯放下。

而李原，便是这样的人。

三日后，武昌城，阳光明媚，晒得人昏昏欲睡。

巡抚衙门前搭着高台，台上摆着黄册、田契。台下围满了百姓，个个翘首以盼。

李化龙坐于台中，李原、孙传庭分坐两侧。孙传庭面色还有些苍白，可精神尚好，按剑而坐。

“诸位父老，”李化龙起身，朗声道，“湖广三府分田，今日收官！武昌、汉阳、黄州三府，清出隐田一万三千二百顷，已分九千八百顷给无田农户！余下三千四百顷，充入府库，用于修堤、办学、济贫！”

他话音一落，百姓便欢呼起来。

“青天老爷！”

“谢李大人！谢李公公！”

……

李原起身，走至台前，环视众人，缓缓道：“分田减税，是为民谋利，更是为国固本。咱家在此立誓——凡湖广之地，但有贪官污吏、豪强士绅，欺压百姓、祸乱地方者，咱家见一个，杀一个！绝不姑息！”

“杀得好！”

“李公公圣明！”

……

百姓跪倒一片。

李原立于台上，望着那些面黄肌瘦的百姓，心中无澎湃之感。他又陷入了思绪中：湖广九府，才分了三府。余下六府，士绅盘踞，豪强林立，分田之事，任重道远。

第二日，李原坐在府衙后堂，案头垒着几摞文书。这些文书都是刚送来的，有《湖广三府分田收官实录》、《司礼监近年人事调档》等等。

其中司礼监的人事调档，上头用朱笔圈了十几个名字，个个都是阮元雅的旧部。

而李原现在看的，却是一封刚到的密，皇上口述，由许戊亲笔，也正是这位老祖宗亲自送过来的。

许戊在离京多日后，终于现身了。

密旨只有八个字：分田既成，当思退步。

李原盯着那这八个字，看似在出神，但内里的心思已经转了又转。

窗外传来梆子声，二更天了。

“退？”他忽然吐出一字，微微抬头笑了，可眼里的寒意，让人一看就胆寒。

李原知道皇上的意思，湖广分田，已收回了一万三千顷隐田，触及了太多人的根基。如今三府初定，该见好就收，给朝中那些弹劾他的人一个台阶，也给皇上一个转圜的余地。

可退得了么？

李原合上密旨，指尖在那枚“如朕亲临”的玉佩上轻轻摩挲。

他正思量间，门外传来极轻的脚步声，随即是敲门声。

“进。”李原将密旨收好。

门开了，孙传庭缓步进来。他今日换了身常服，腰间没有悬着佩剑。他进得堂来，目不斜视，只是抱拳行礼。

“坐。”李原头也不抬。

“李长史还没歇息？”孙传庭在对面太师椅坐了，声音还带着伤后的沙哑。

“孙将军不也没歇？”李原抬眼，“伤势如何了？”

“无碍。”孙传庭摆摆手，“皮肉伤，养几日就好。”

他顿了顿，又道：“只是末将刚刚巡城，看见些不寻常的事。”

“哦？”

“武昌、汉阳、黄州三府，分田虽成，可那些得了田的农户，夜里却不敢下田。”孙传庭缓缓道，“末将派人去问，说是有人放话，说谁家敢种分来的田，秋后便收谁的命。”

李原眸光一凝：“这话是谁说的？”

“不知道。”孙传庭摇头，“都是夜里往农户门上插刀、塞纸条，不见人影。纸条上只一句话，说‘田是祖产，谁敢动，灭满门’。”

听得“祖产”二字，李原心下一冷哼。果真是钱帛动人心，死了那么多人，还不知道收敛。

不知怎么的，他忽然想起周良撞死前那声无能的嘶吼，还有周文信被擒时眼中的怨毒，以及士绅抬棺上访时的悲愤。

他微微地叹了口气，田是湖广士绅们最后的底气，也是让他们无数次硬起骨头的倚仗。

可这次，他非得打断他们骨头不可！

“能查到是哪家做的么？”李原道。

“查不到。”孙传庭苦笑，“三府士绅，被您清理了大半，剩下的都缩起头来。他们表面恭顺，暗地里却抱成一团。末将派人去查，他们要么一问三不知，要么推说是‘江湖匪类所为’。”