“三……三日？”亲兵一怔，“李长史，瑶民势大，若三日不剿，恐蔓延他县……”

“蔓延便蔓延。”李原淡淡道，“瑶民要的只是活路，他们不会屠城，也不会据城市而战，赵家要是湖广乱起来。既如此，便让他们乱。”

亲兵骇然：“可……可郴州百姓……”

“郴州百姓，自有咱家安抚。”李原摆手，“去吧，按咱家说的办。”

“是！”亲兵领命而去。

李原独坐案前，望着跳跃的烛火，心中冷哼，张家这招果然狠辣。

煽动瑶民造反，逼他出兵镇压。届时瑶民死伤，必结血仇，郴州便永无宁日。更别说，朝中那些与英国公有旧的官员，定会借机弹劾他“剿匪不力，激变瑶民”。

可他偏不按常理出牌，围而不攻，以静制动，他倒要看看，赵家还能玩出什么花样。

“赵甲。”他开口。

值房外赵甲闪身而入：“李公公。”

“备马，”李原缓缓道，“去郴州。”

“现在？”赵甲一惊，“夜里山路难行，更兼郴州已乱，不如等明日……”

“等不了。”李原打断他，“赵家既动了，便不会只动一次。今夜不去，明日郴州便真乱了。”

“可咱们是不是要带上府里的亲兵……”

“不必，你们随我同去即可。”李原抬眼，“杀几个挑事之徒，何须人多？”说罢，他大步出门。

赵甲不敢再言，忙去备马。

李原辞别朱暄后，回头望了望澄心堂，随后六骑驰出楚王府，消失在夜色中，蹄声如雷，惊起宿鸟。

子时初，郴州宜章县，城已破了。

三千瑶民举着火把，在城中穿梭。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，可眼中却闪着凶光。县衙被烧，粮仓被抢，更有些地痞流氓趁机劫掠，哭喊声、吼叫声、兵刃交击声，混在一处，将整个县城变成了修罗场。

城外三里，郴州卫大营。

孙传庭坐在帐中，面色铁青。他面前跪着三名千户，皆盔歪甲斜，身上带伤。

“废物！”孙传庭拍案，“三千瑶民，便攻破了宜章城？你们郴州卫是吃干饭的？”

“大人！”一名千户哭道，“不并非卑职不尽力，是……是城里有人内应！城门是守军自己开的，粮仓是衙役带的路！更别说，那些瑶民里混着不少江湖人物，武功高强，卑职们抵挡不住啊！”

听得城里有内应，孙传庭心头一凛，没想到真的有鬼。

“可看清是哪些人？”他沉声问。

“看不清。”千户摇头，“都蒙着面，使的都是江湖把式。不过……卑职在一个人身上，看见了这个。”说罢，他递上一枚玉佩。

孙传庭接过细看，发现这玉佩是上等羊脂白玉做成，背面刻着个“赵”字。

赵家！孙传庭握紧玉佩，咬紧牙关。

“大人，”另一名千户低声道，“咱们现在怎么办？攻城？可城里都是百姓，若强攻，死伤必重。更别说，那些瑶民挟持了县衙官吏，说咱们若攻城，便先杀人质。”

正可谓是投鼠忌器。

孙传庭闭目，深吸一口气。他知道，这是赵家的算计，煽动瑶民造反，挟持人质，逼官府投鼠忌器。届时郴州大乱，朝廷必究李原之责。李原若倒，楚王在湖广便少了臂膀，赵家便可趁机反扑。

“传令，”孙传庭睁开眼，“围城，但不攻城。凡有百姓逃出，一律放行，严加盘查。凡有瑶民出城，格杀勿论。”

“是！”千户们领命而去。

孙传庭独坐帐中，望着那枚玉佩，良久未动。

他在等李原来。

寅时末，天将亮未亮，六骑驰至郴州卫大营。

李原翻身下马，孙传庭已迎出帐外。

“李长史！”孙传庭拱手，“您可算来了！”

“情况如何？”李原边走边问。

“宜章城破，县令被杀，县衙官吏被挟持。”孙传庭低声道，“瑶民三千，混有江湖人物，更有赵家的人在里头煽动。咱们投鼠忌器，不敢强攻。”

李原点头，走进大帐，帐中烛火通明，地图摊在案上，朱笔标注了宜章城内外形势。

“赵家的人，可看清是谁？”李原问。

“看不清。”孙传庭摇头，“但卑职缴获一枚玉佩，是赵家的信物。”他将玉佩递上。

李原接过，看了一眼，收入怀中。

“孙将军，”他抬眼，“你觉得赵家这般做，图什么？”

“图乱。”孙传庭缓缓道，“郴州一乱，朝廷必究李长史之责。届时李长史若倒，楚王在湖广便少了臂膀。赵家便可趁机反扑，更可向英国公表功。”

“还有呢？”