李原沉默片刻，缓缓道：“殿下，奴婢从净房出来时，福安公公说过一句话。”

“什么话？”

“他说，‘小原子，宫里这些人，今日对你笑，明日就能对你捅刀。你要想活，就得记住谁给的馒头，都不如自己挣的馒头香。’”

朱瑄一怔，随即笑了，点点头道：“福安……那个老太监，倒是个明白人。”

“是。”李原垂首，“奴婢这些时日，挣的每一个馒头，都是殿下给的。太妃许的官再高，禄再厚，那也是别人施舍的。施舍的东西，说收就能收。奴婢……不稀罕。”

他话音刚落，堂内一片寂静。吴公公站在一旁，眼眶有些发红。郑公公三人跪在地上，面如死灰。

朱瑄盯着李原，良久，缓缓吐出一口气，抬头道：“起来吧。”

李原起身，退到一边。

朱瑄看向郑公公：“郑公公，本王不杀你。你回去告诉太妃，湖广的路，本王自己走。”

郑公公连连磕头：“谢殿下恩典！谢殿下恩典！”

“还有，”朱瑄顿了顿，“也告诉英国公，赵家的事还没完。那些账册，本王留着。他若安分，便相安无事；他若不安分，本王不介意让朝堂塌半边天。”

“是！是！”郑公公连滚带爬地退下。

朱瑄又看向于先：“于副将，这一路辛苦。擒获的死士，需得严加审讯，若问出幕后主使，本王有赏。”

“末将领命！”于先拱手退下。

堂内只剩朱瑄、李原、吴公公三人。

“李原，”朱瑄缓缓开口，“你可知本王为何不杀郑公公？”

“殿下要留活口传话。”李原垂首道。

“不止。”朱瑄摇头，“杀了他，太妃便有了借口在父皇面前哭诉。不杀，她便只能吃这个哑巴亏。”

他顿了顿，声音冷了下来：“更重要的是，本王要让她知道有些线越了，就回不去了。”

李原懂了。今日之后，太妃与楚王府，可谓恩断义绝。昔日雪中送炭的情分，已被太妃这一刀断得干干净净。

“殿下，”李原低声道，“奴婢有一事不明。”

“说。”

“太妃在宫中多年，向来不争。为何此次甘冒风险，插手湖广之事？”

朱瑄摇摇头，轻笑道：“李原，你可知太妃的侄子，如今在何处任职？”

“奴婢不知。”

“在兵部武选司，任郎中。”朱瑄淡淡道，“武选司掌管天下武官升迁调任，油水丰厚。英国公的次子，去年从参将升副将，便是他经的手。”

他顿了顿：“你说，若英国公倒了，他这个郎中，还坐得稳么？”

原来如此——利益勾连，一荣俱荣，一损俱损。太妃保住英国公和赵家，是为自己的娘家。

“奴婢明白了。”李原垂首。

“明白就好。”朱瑄起身，走到窗前，“这世上没有无缘无故的好，也没有无缘无故的坏。今日太妃背刺，明日或许就有别人捅刀。你要记住——”

他转身，看向李原：“在湖广，本王能信的，只有你了。”

李原跪倒在地：“奴婢……万死不辞。”

“不必万死。”朱瑄扶起他，“好好活着，陪本王把这盘棋下完。”

“是。”李原起身，肩头的伤又渗出血来。

朱瑄看了一眼：“去歇着吧。伤没好利索前，别动手。”

“奴婢遵命。”李原躬身退出。吴公公也跟着退下。

澄心堂里，只剩朱瑄一人。他独坐案前，望着那封落款“卿”的信，良久忽然嘴角勾了勾，露出冷笑，笑中甚至带着几分讥讽。

“都说天家无情，”他低声自语，“可这世上，又有谁真有情？”

窗外夜色沉沉，远处传来梆子声，天快亮了。

翌日，辰时。李原在偏院养伤，吴公公端药进来。

“李公公，”吴公公压低声音，“殿下今晨没起，说是身子不适，让咱家把今日的公文都送到澄心堂去。”

李原接过药碗，一口喝完：“殿下真不适？”

“看着不像。”吴公公摇头，“但殿下怕是真动了怒。”

他顿了顿，又道：“自打昨晚郑公公走后，殿下就没笑过。”

李原沉默，他知道朱瑄心里的不痛快。被信任的人背刺的那种滋味，他尝过。

当时他还在净房，有个叫小贵子的太监，与他同吃同住三年。后来为了抢一个去茶房的机会，在他饭菜里下毒。自那之后，李原便再没信过任何人。

直到遇见七殿下。