“吴公公，”李原缓缓道，“这几日好生伺候殿下。若有外人求见，一律挡了。”

“咱家明白。”吴公公迟疑，“只是……英国公那边，会不会……”

“他的人会来。”李原抬眼，“但不是现在。”

“那是何时？”

“不急，暂且等上一等。”李原看向窗外，“等朝中那些弹劾的折子递上去、皇上发了召殿下回京的问话下来，或者太妃在宫里哭诉的消息传开……那时，他们才会动手。”

吴公公恍然：“以退为进？”

“是。”李原点头，“英国公是老狐狸，知道硬碰硬讨不了好。他会先让朝中那些门生故旧弹劾殿下纵属下欺辱宫人，再让太妃在皇上面前哭诉，最后……亲自去圣上那里请罪。”

“请罪？”

“嗯。”李原淡淡道，“说自己管教不严，纵容赵家祸乱郴州，愿自请削爵，以谢天下。”

吴公公倒吸一口凉气：“这……这般退为进，皇上岂会真削他的爵？”

“自然不会。”李原笑了，“英国公是开国功臣之后，世代勋贵。皇上若真削他的爵，便是寒了所有勋贵的心。所以英国公这么做，是要逼皇上……各打五十大板。”

“那殿下……”

“殿下也会请罪。”李原缓缓道，“说自己年轻气盛，处事不周，愿自请闭门思过。”

吴公公愣住了：“这……这不就中了英国公的计？”

“是计也是局。”李原抬眼，“英国公要各打五十大板，殿下便陪他打。可这板子打下去，疼的是谁，就不好说了。”

吴公公顿时明白，冲着李原一拱手，退了出去，走之前带上了门。

出了房门，吴公公顿了顿，随后摇了摇头，轻叹一声：不愧是长江后浪推前浪，莫怪殿下如此信任他……自己果真是老了。

这几日，李原喝过药后，就坐在西厢的值房里。他面前堆着一堆账册，这些都是从郴州赵家密室里搜出的底账。

他看得非常仔细，每个字都要在心里过了一遍，笔迹、墨色、用纸、印章，甚至连折痕的角度，他都要细看。他必须从中再找出着东西，所以任何蛛丝马迹都不能放过。

看久了，他眼睛便有些发涩，肩头的旧伤也隐隐作痛。

李原咳嗽声起，又压了下去。

临近午时，吴公公又端着药碗进来时，正看见李原以袖掩口，肩胛微微颤动。

“哎，李公公，”吴公公把药碗搁在案角，声音压得极低，“这药趁热喝。看了这么久了，歇歇眼。”

李原放下账册，端起药碗。药汁黑稠，热气蒸腾着苦味。他一口气喝完，将空碗递回去，又拿起账册。

“现在还不能歇。”他声音有些哑，“太妃既跳出来了，后头还有多少魑魅魍魉，谁说得准？现在多握一分证据，将来殿下在皇上面前，就多一分底气。”

吴公公叹了口气，他懂。

自郑公公走后，楚王府表面平静，底下却暗流涌动。京城来的密报一日三封，说的都是朝中动向——英国公的门生故旧联名上疏的有，太妃在宫里偶感风”的有，连司礼监那边也传出风声，说要“彻查湖广官员跋扈事”。

这官员指的是谁，不言而喻。

“那也不能把身子熬坏了。”吴公公从怀里掏出个小布包，轻轻搁在案上，“顾先生让人送来的参片，说是上好的辽东老参，让你含着提神。”

李原没动，只因他的目光落在账册某一页上。

这一页记的是去年三月的事。某日，宋家收英国公府“茶敬”五千两，附注只有两个字：郴矿。

郴州确实有矿，这事李原知道。前朝曾在郴州开过矿，后因瑶乱频发，矿场废弃。这些年偶尔有私采的，都是小打小闹。

可账上这笔五千两的茶敬，数额太大了。

寻常茶敬，三五百两顶天。五千两，那就是买路了。

买什么路？李原紧紧盯着“郴矿”二字，几乎要把这页账册看出花来，最后他放下这本账册。

随之，他翻开另一本账册。

这本记的是赵家与各地商号的往来。其中有一家“福昌号”，名目出现得极频。每月都有进出，少则千两，多则万两。附注时而是“闽茶”，时而是“广货”，时而又变成“北皮”。

可以说杂得不对劲，这里头绝对有问题，但问题是什么？

李原干脆闭目，龟息功在经脉里缓缓流转，内息过处，肩头的钝痛稍缓，脑子却更清醒了。

福昌号。这名字他记得。潞王案时，徐海石供出的海东青据点里，就有福昌号。那是海东青在武昌码头的明桩，专司周转货物、传递消息。

赵家与福昌号往来，是与海东青有勾连，还是……福昌号背后另有其人？

吴公公看到李原又开始入神，摇摇头，悄悄地退了出去。