忽然，小太监来报：“启禀李长吏，孙将军求见。”

“让他进来。”

很快，门外便传来了盔甲摩擦声。

“李长史。”孙传庭一身戎装，进得房来，先看了眼案上账册，才压低声音，“襄阳那边有动静了。”

“说。”

“庆王府长史潘承文，十日前离了山阳，说是回乡省亲。”孙传庭顿了顿，“可咱们的人探到，他根本没回山西老家，而是绕道去了……郴州。”

郴州，又是郴州。

李原抬眼：“去郴州做什么？”

“不知道。”孙传庭摇头，“他在郴州只待了一夜，见了三个人。一个是赵家幸存的账房钱不多，一个是宜章县主簿周文彬，还有一个……”

他迟疑了一下：“是白莲教在郴州的香主，姓陈。”

听到白莲教，李原露出了笑容，果然都串起来了。

赵家、英国公、太妃、襄王府、白莲教……这些看似不相干的势力，在郴州这根线上，都成了一根绳子上的蚱蜢。

“孙将军，”李原缓缓合上账册，“你觉得潘承文去郴州，是为什么？”

孙传庭沉吟片刻：“卑职以为，是灭口。”

“灭谁的口？”

“钱不多、周文彬，还有那个白莲教香主。”孙传庭沉声道，“这三人都知道赵家的底细，更可能……知道英国公、襄王府与赵家勾连的内情。潘承文此去，定是要除掉他们，断了线索。”

李原点头，孙传庭猜得对，但只对了一半。

灭口是真，可潘承文亲自去，就不仅是灭口了。他还要确认，有哪些证据落到了官府手里，更要看看，楚王府在郴州到底掌握了多少。

这是试探，也是摸底。

“钱不多他们还活着么？”李原问。

“活着。”孙传庭道，“潘承文到郴州那夜，钱不多家中失火，幸好咱们的人早有防备，及时救出。周文彬那边，也有人暗中保护。至于白莲教那个香主……”他顿了顿，“死了。”

“怎么死的？”

“毒杀。”孙传庭从怀中取出一枚铜钱，“这是从他尸身上找到的。”

李原接过，铜钱是普通的元武通宝，可边缘却刻着个极小的“癸”字。

癸字部，又是海东青！李原面色一冷。

看来潘承文去郴州，明着是灭口，暗里是……递刀，借海东青癸字部的手，杀白莲教的人。这般一来，白莲教与海东青的仇便结死了，双方再无合作可能。而襄王府，却可坐收渔利。

果真好算计！

“孙将军，”李原抬眼，“你立刻回郴州，将钱不多、周文彬秘密押来武昌。记住，要走水路，分三批，每批间隔半日。沿途加强戒备，凡有异动，格杀勿论。”

“是！”孙传庭迟疑，“只是……若潘承文再派人……”

“他不会再派了。”李原淡淡道，“一次失手，便知咱们有备。再派，便是给我们送把柄。”

孙传庭恍然，拱手退下。

李原独坐案前，望着那枚铜钱，良久未动。没想到如今海东青这把刀，竟被庆王府借去用了。

不过，庆王与海东青，是什么关系？还是说，庆王府里，本就藏着海东青的人？

他想起潞王一案中，徐海石供出的那份名单。上头有晋王、福王、甚至司礼监的人，却独独没有庆王。

当时他觉得奇怪，现在想来并非没有，是……藏得太深，深到连徐海石都不知道。

他正思量间，吴公公又进来了，这回手里没端药，而是捧着个木匣。

“李公公，”吴公公脸色有些古怪，“这是刚才门房收的，说是……给你的。”

李原接过打开，只见匣子里是一尊小小的长生牌位。檀木所制，做工精细，正面刻着“恩公李原长生禄位”，背面是一行小字：“郴州宜章县百姓敬立”。

牌位下压着一封信。

信纸粗糙，字迹歪斜，显然是百姓联名所写。内容不长，只说感谢李长史清丈山地、分田减税，让他们有田可种，有粮可吃。更在乡里集资，立了这长生牌位，日日香火供奉，祈愿恩公长命百岁。

李原看着这两样物件，久久无言。