吴公公在一旁低声道：“门房说，送东西的是个老农，放下匣子就走了，连赏钱都没要。”

他顿了顿，又道：：“其实这已是第三尊了。前两尊，一尊来自武昌，一尊来自黄州。都是百姓偷偷送来的，咱们的人拦都拦不住。”

长生牌位，是被供在百姓家中，日日享香火的。换句话来说，这是多大的福分，便是……多大的靶子。

李原缓缓合上木匣。

“吴公公，”他抬眼，“且把这些牌位都收起来，找个稳妥的地方存放。莫让殿下知道。”

吴公公一怔，随即明白过来：“这是百姓的心意……”

“心意领了，但东西不能留。”李原摇头，“殿下在湖广，要的是贤王之名，不是一个被权阉裹挟的名号。咱家一个太监，被百姓立长生牌位，传出去，不仅殿下脸上无光，朝中那些言官更要借题发挥。”

吴公公懂了。

“那……那咱家这就去办。”吴公公正要出去，忽然又想起什么，“对了，方才殿下用午膳时问起你，咱家顺嘴说了百姓送牌位的事，殿下没说什么，只笑了笑。倒是……”

他迟疑了一下：“倒是提了另一件事。”

“何事？”

“殿下说，这几日府里收到的礼，堆了半间库房。”吴公公压低声音，“有送金银的，有送古玩的，还有……送美人的。光是今晨，就来了三拨，都是湖广本地的士绅，说是‘仰慕殿下风采，特献佳人侍奉’。”

李原眸光一凝，但语气如常：“殿下收了？”

“没有。”吴公公摇头，“殿下让咱家都退了。可那些人放下礼就走了，说‘殿下若不收，便是瞧不起湖广父老’。咱家为难，殿下却说……”

他顿了顿：“却说，‘李原那边，也有人送吧？’”

李原心头一震，殿下这话，是什么意思？

“你怎么回的？”他问。

“咱家说……确实有。”吴公公声音更低了，“前日襄阳孙家送来一对孪生姐妹，说是‘伺候李长史起居’。咱家按你的吩咐，直接退了。昨日岳州赵家又送来个歌姬，琴棋书画样样精通，咱家也退了。可今日……”

他苦笑：“今日武昌刘家直接把人送到偏院门口，是个十六岁的丫头，说是家生子，清白干净，让李长史留着端茶倒水也好。”

李原沉默了，他自然是知道这些士绅在想什么，那便是硬的不行，来软的。刀剑挡得住，美人关却难闯。只要他收下一个，往后便会有第二个、第三个。

这些女子都是各家的眼线，后边藏着的是各府的算计。若他今日收了，明日湖广官场便会传开：李阎王一个阉人，也好美色。

届时他这些年攒下的凶名、狠名，便都成了笑话。

“人都退了？”他问。

“退了。”吴公公点头，“可那些人说，礼可以退，人不能退。若李长史不要，便让她们在府外跪着，跪到死为止。”

跪到死为止……这是要以人命逼他就范。

李原冷笑起来。

“吴公公，”他缓缓起身，“去告诉那些人。人，咱家收了。”

吴公公一怔：“李公公，你这……”

“人收了，但不留。”李原整了整衣袍，“你去挑个日子，在武昌城外设个粥棚。把这些女子都送到粥棚去，让她们施粥济贫。告诉全城百姓，这是各家士绅体恤民困，献婢济灾。”

他顿了顿，又道：“既然是献，便献到底。往后这些女子，便是官婢，归武昌府衙管辖。谁敢再认，便是欺官。”

吴公公恍然，眼睛一亮。

妙啊？这般一来，既打了士绅的脸，又全了殿下的名声，更让那些女子有了活路。官婢虽贱，总比做眼线强。

“咱家这就去办！”吴公公匆匆退下。

李原独坐案前，望向窗外，院子里全是满满的阳光。这般好的天，底下却全是算计。

美人是算计，长生牌位也是算计，就连百姓的感激，也可能变成刺向殿下和他的尖刀。

正此时，门外又传来脚步声。这次极轻，轻到几乎听不见。

李原瞳孔骤缩，来人是高手！

他缓缓提气，周身罡气隐现。肩头的伤还在痛，可若真动起手，这几成功力也够了。

门开了，却是个熟人。

许戊。

他一身灰布直裰，须发皆白，面色红润。他进得房来，目光先扫过案上账册，又落在李原脸上，微微一笑：“伤还没好利索，杀气倒挺重。”

李原收敛罡气，躬身行礼：“老祖宗怎么来了？”

“来看看你。”许戊在太师椅坐了，自顾自倒了杯茶，“方才在门外，听见你跟吴公公说的话。那招献婢济灾，着实不错。”

“老祖宗过奖。”