“但咱家也要提醒你一句。”许戊抿了口茶，“你这般行事，是把湖广士绅的脸按在地上踩。他们现在服软，是因为怕你手里的刀。可若有一天，刀钝了，或者……握刀的人换了，他们会怎么做？”

李原沉默，他知道许戊的意思。

士绅之怒，非一时之怒，是百年之仇。今日他逼得他们低头，明日他们便会想方设法报复。明的不行来暗的，硬的不行来软的。美人计只是开始，后头还有更多算计。

“老祖宗觉得，奴婢该怎么做？”他问。

“该怎么做，你心里有数。”许戊放下茶盏，“咱家来，是要告诉你两件事。”

“请老祖宗明示。”

“第一，”许戊缓缓道，“皇上前些日子召司礼监议事，说了湖广的事。原话是‘楚王在湖广，做得不错。但年轻人，气盛些也是常理。让他在湖广好好历练，莫要急于求成。’”

李原心头一震，这话听着是夸，实则是……警告。

“莫要急于求成”这六个字，可谓是重如千钧。意思是，分田可以，清隐可以，但别动真格。别真把士绅逼急了，别真把湖广搅得天翻地覆。

“第二呢？”他问。

“第二，”许戊抬眼，“太妃昨日病愈，去乾清宫见皇上。说了什么，咱家不知道。但皇上当晚便召见了英国公，赏了一对玉如意，说是‘慰其丧亲之痛’。”

湖广的赵家将来定是满门抄斩，主事人也被他杀了不少，皇上此时说英国公是丧亲。而皇上赏玉如意是安抚，更是……表态。

皇上的意思是赵家的事，到此为止。

英国公还是英国公，太妃还是太妃。湖广这局棋，皇上要的是平衡，不是一边倒。

“奴婢明白了。”李原垂首。

“真明白了？”许戊笑了，“李原，咱家问你。若皇上真要各打五十大板，殿下这边，板子会落在谁身上？”

李原沉默良久，缓缓道：“落在奴婢身上。”

“为何？”

“因为奴婢是刀。”李原抬眼，“刀太锋利，伤人了，便要收一收。殿下是执刀的人，刀可以换，执刀的人不能动。”

许戊盯着他，良久，忽然叹了口气。

“你果然聪明。”他缓缓起身，“既然知道，便早做准备。皇上那边的板子，迟早要落下来。届时你若扛不住，殿下便真成孤家寡人了。”

话音一落，他身形一晃，如青烟般消失在门外。

李原立于原地，良久未动，他知道许戊在提醒什么。

皇上要平衡，便要打压楚王府的气焰。而打压的最好法子，便是拿他李原开刀，或是调离，或是降罪，或是……赐死。

届时殿下失了臂膀，在湖广便难以为继。而英国公、太妃那些人，便可趁机反扑。

这局棋，一旦皇上在下，所有人都是棋子，包括他，包括殿下。

一连七八日，李原都在值房里翻看账本，这一日外头传来钟声，是武昌城钟楼的钟。

钟声悠长，连响九下。

这是……有圣旨到了，而且是光明正大的圣旨，不是密旨，是给所有湖广人听的。

李原瞳孔骤缩。这么快？他整了整衣袍，大步出门。

楚王府正堂，香案已设好。

朱瑄身着亲王常服，立在堂前。他面色平静，可那双眼里，却透着冷意。

宣旨的是个陌生太监，约莫四十出头，面白无须，眉眼低垂。他身后跟着八名锦衣卫，皆按刀肃立。

“楚王朱瑄接旨——”太监展开黄绫，声音尖细。

朱瑄跪地，李原及府中众人皆跪。

“奉天承运皇帝，敕曰：楚王就藩湖广，勤政爱民，分田减税，安靖地方，朕心甚慰。然湖广地广人稠，事务繁杂，楚王年轻，恐难周全。特遣司礼监随堂太监孙德胜，赴湖广协理政务，襄赞楚王。钦此——”

这是……分权。司礼监随堂太监，正四品，掌批红之权。派这样的人来湖广“协理”，便是要在楚王身边安插眼线，更要在湖广政务里分一杯羹。

朱瑄面色不变，双手接过圣旨：“臣，领旨谢恩。”

孙德胜微微一笑，拱手道：“殿下，奴婢初来乍到，往后还请殿下多多指教。”

“孙公公客气。”朱瑄起身，“吴公公，带孙公公去歇息。一应所需，皆按司礼监随堂的份例。”

“是。”吴公公躬身，“孙公公，请。”

孙德胜却不动，目光落在李原身上。