“这位便是李长史吧？”他笑着上前，“久仰大名，在京城时便听说，湖广有位李阎王，杀伐决断，雷厉风行。今日一见，果然……不同凡响。”

这话里可谓是明晃晃带刺。

李原垂首：“孙公公过奖，咱家惶恐。”

“惶恐什么？”孙德胜笑道，“李长史在湖广做的事，皇上都记着呢。清丈隐田，分给百姓，这是大功。更别说，平定瑶乱，擒杀赵家这般大事了。这般手段，便是朝中那些大臣，也未必及得上。”

孙德胜这话越说越毒。看似在夸，实则是把他架在火上烤。一个太监，功劳比朝中大臣还大，这是什么意思？

李原不接话，只道：“孙公公舟车劳顿，还是先歇息吧。”

孙德胜深深看了他一眼，这才转身离去。

堂内重归寂静。朱瑄独坐主位，手里握着那卷圣旨，良久忽然笑了。

“协理政务……”他缓缓重复这四个字，“父皇这是信不过本王啊。”

李原跪地：“殿下，是奴婢无能……”

“与你无关。”朱瑄摆手，“是本王太急了。分田清隐，动了一万三千顷地，触动了太多人的根基。父皇若再不派人来协理，朝中那些弹劾的折子，怕是能堆满乾清宫。”

说到这，他顿了顿，看向李原，问：“孙德胜此人，你可了解？”

李原沉吟片刻，方道：“奴婢听说过此人。原是曹化淳的心腹，曹化淳倒台后，便投了王体乾。此人最擅钻营，更精于算计。今岁潞王案，他暗中给魏瑾递过消息，魏瑾事败后，他又第一个上疏弹劾。是个……见风使舵的。”

“见风使舵……”朱瑄笑了，“那便好，就怕来的不是小人，是个伪君子反倒麻烦。”

他起身，走至堂前，望向远处孙德胜离去的方向。

“李原，”他缓缓道，“孙德胜来了，湖广这盘棋，便多了个变数。往后你行事，须更谨慎。那些账册需得小心收好，那些证人……更得护好，万万不可出差错。至于孙德胜……”

朱瑄顿了顿：“他要协理，便让他协理。但湖广的田，该怎么分还怎么分，接下来该怎么清还怎么清。明白么？”

“奴婢明白。”

“明白就好。”朱瑄转身，“去吧，先养好伤，硬仗还在后头。”

“是。”李原躬身退出。走出正堂时，日头正烈。

三日后，武昌府衙。李原坐在后堂，面前摊着湖广六府的分田进度册。

襄阳、荆州、岳州、常德、辰州、郴州六府之地，清丈隐田的告示已贴遍城乡。士绅们表面配合，暗地里却小动作不断。有谎报田亩的，有暗中转移田产的，更有煽动佃户闹事的。

但总的来说，进度比预想的快，尤其是郴州。

盘大山带着瑶民回了山里，官府清丈山地的队伍进山时，非但没遇到阻拦，反倒有瑶民带路。几日时间，便清出山地八百顷，皆是无主荒地。按李原定的章程，七成分给瑶民，三成充公。

消息传开，其余五府的士绅坐不住了。

他们原以为郴州会是硬骨头，没想到这么快就啃下来了。更听说瑶民得了山地，减了税赋，对官府感恩戴德，甚至有人要给李原立长生牌位。

这般一来，再硬扛便不明智了。

于是襄阳孙家第一个松口，愿配合清丈；荆州刘家紧随其后；岳州赵家、常德周家、辰州李家，也都陆陆续续递了文书，说“愿体朝廷苦心，助殿下推行新政”。

文书写得漂亮，可李原知道，这些人不是真心服软，他们在等孙德胜出手、然后朝廷变天、最后楚王府失势。

他正翻看间，门外传来脚步声，随后是太监的通传声。

李原合上册子：“进。”

门开了，孙德胜缓步进来。他今日换了身常服，进得堂来，先扫了一眼案上文书，才阴阳怪气地道：“李长史好忙啊。”

“孙公公。”李原起身，“请坐。”

孙德胜在对面太师椅坐了，却不说话，只盯着李原看。

堂内霎时安静，唯闻窗外雀鸣。

良久，孙德胜缓缓开口：“咱家来湖广三日，看了不少东西。李长史在湖广做的事，咱家都听说了。清丈隐田，分给百姓，可谓是善政；平定瑶乱，诛杀赵家，更是威严。便是朝中那些大臣，也未必有这般手段。”

又是这话，对方这是不把自己架在火上烤个彻底，誓不罢休啊。

李原垂眸：“孙公公过奖，咱家只是按殿下吩咐办事。”

“殿下吩咐……”孙德胜笑了，“李长史，咱家在司礼监二十年，见过借着主子的名头敛财、也见过借着主子的权势作威，可像你这般……这般心系百姓的，却是头一回见。”

孙德胜这是话里有话。

李原抬眼：“孙公公何意？”