李原走进偏厅，在客位坐了。王体乾在主位坐下，锦衣卫百户立在门边，按刀肃立。

朱瑄坐在一侧，面色阴沉。

“李长史，”蔡原忠缓缓开口，“咱们从头问起。潞王案时，你在潞王府安插暗桩，代号刘威。此人后来下落不明，你可知道？”

“知道。”李原淡淡道，“刘威在潞王府大火中趁乱逃生，隐姓埋名。前不久，他来到湖广，将潞王府底账交与奴婢。”

“底账现在何处？”

“在咱家值房。”

“可曾私自截留？”

“不曾。”李原抬眼，“底账已抄录两份，一份送京城通政司，一份留楚王府备案。王公公若不信，可去查验。”

蔡原忠点头，青衣太监奋笔疾书。

“第二问，”蔡原忠继续道，“今岁湖广分田，你清丈隐田时，可曾收受士绅贿赂？”

“不曾。”李原摇头，“清丈隐田，皆有巡抚衙门、按察使司官员在场，更有百姓监督。每一笔田亩，皆登记造册，公示三日。王公公若不信，可调册查验。”

“有人状告你私通白莲教，将三百顷水田划给白莲教香主陈老七。此事可属实？”

“不属实。”李原从怀中取出一份文书，“这是郴州府田亩清丈实录，上头清楚记载，陈老七名下田亩为零。所谓三百顷水田，原是赵家的隐田，清丈后已充公。王公公若不信，可去郴州实地查验。”

蔡原忠接过文书，略看了一眼，点了点头。

问话继续，一条条，一桩桩，李原对答如流。证据、文书、人证，皆备得齐全。蔡原忠问得细，可李原答得更细。

至第十六问时，已过了一个时辰。

蔡原忠端起茶盏，抿了一口，缓缓道：“第十六问，郴州矿场暴动，你平定叛乱时，可曾滥杀无辜？”

“不曾。”李原缓缓道，“矿工三百余人，暴动时杀死监工七人，挟持官员十二人。咱家赶到时，先劝降，后擒贼。暴动首犯疤脸汉子顽抗被杀，余者二百九十七人，皆投降。其中重伤者三十一人，已送医救治；轻伤者一百二十人，已押送府衙；余者皆登记造册，等候发落。整个过程，郴州卫兵士死三人，伤十七人。蔡公公若不信，可调郴州卫战报查验。”

蔡原忠沉默片刻，忽然点点头，道：“李长史果然厉害。”

他放下茶盏：“条条对答如流，桩桩证据齐全。这般滴水不漏，便是大晟百年前的功勋，也未必做得到。”

“咱家只是依法办事。”李原垂首。

“依法办事……”蔡原忠重复了一遍，缓缓抬眼，“那最后一问，你可曾与逆犯莫文私下往来？”

他话音刚落，偏厅里气温骤降。朱瑄面色一变，霍然起身，可李原却笑了。

“王公公，”他缓缓道，“这个问题，咱家答不了。”

“为何？”

“因为咱家不知道，逆犯莫文是谁。”李原抬眼，“咱家只知道，前些日子在郴州矿场，有个白衣蒙面人欲行刺奴婢，武功极高。咱家与之交手几十招，最后还是让他走了。至于那人是不是莫文，咱家不知。”

蔡原忠盯着他，良久，缓缓道：“那人走时，可曾留下什么东西？”

“留下了一本册子。”李原从怀中取出那本册子，轻轻搁在桌上，“咱家翻看了一眼，里头记的是先帝年间的旧事，咱家也看不懂，便收起来了。蔡公公若要，便拿去。”

蔡原忠瞳孔骤缩。他盯着那本册子，却没动。只因为这东西着实烫手，接了，便是接了这桩旧案；不接，便是失职。

“李长史，”他缓缓道，“这东西，你该直接呈送皇上。”

“咱家官微言轻，不敢越级。”李原淡淡道，“蔡公公是司礼监随堂，正四品，又是奉皇上手谕而来。这东西交给蔡公公，最合适。”

李原这招以退为进，着实蔡原忠沉默了。

蔡原忠知道李原在算计他，自己若是接了这本册子，便等于接下了这桩旧案。届时回京复命，皇上问起，他怎么说？说莫文还活着？说几十年前的旧案有蹊跷？

那是在打先帝的脸，更是在打今上的脸。

可不接，便是失职。皇上手谕上写着“涉旧案”，他既来了，便该查清。

蔡原忠顿时陷入两难境地。

正僵持间，门外忽然传来急促的脚步声。

一名楚王府亲卫冲进来，单膝跪地：“殿下！急报！”

朱瑄面色一沉：“说！”

“府衙刚刚遇袭！”亲卫急道，“刺客七人，武功高强，杀死衙役十三人，更……更劫走了囚犯钱不多！”

钱不多，这人是赵家账房先生，矿账的经手人。

李原瞳孔骤缩。果然！莫文动手了！他不仅要让那本册子公诸于世，更要……灭口，断了殿下和他在湖广的棋路！