百姓从四面八方涌来，哭喊声、骂声、吼声，混成一团。

“没粮了！没粮了！”

“官府无能！连粮仓都守不住！”

“我们吃什么？喝什么？”

……

吼声如潮，人群向前涌动。

孙传庭率兵守在粮仓外，面色铁青。他不敢放箭，更不敢驱散，百姓无辜，只是被逼急了。

正僵持间，一骑疾驰而来。李原赶到，翻身下马，走至阵前。

“李长史！”孙传庭迎上，“火势太大，救不了了！”

“救不了便不救。”李原抬眼，望向那些面黄肌瘦的百姓，“开府库，放粮。”

“府库存粮只剩两万石，”孙传庭低声道，“若全放了，军中无粮，万一……”

“没有万一。”李原打断他，“百姓要活，军中也要活。两万石粮，先放一万石赈灾，余下一万石充作军粮。更上疏朝廷，请调江南漕粮，以解燃眉之急。”

“可朝廷那边……”

“朝廷那边，殿下会去说！”李原转身，走向百姓。

人群看见他，先是一静，随即爆发出吼声：“李阎王！你还我们粮食！”

“狗官！无能！”

吼声中，有人掷出石块，直砸李原面门！

李原却不闪不避，石块在及体的刹那，被罡气震碎！

他立于原地，朗声道：“诸位父老！粮仓被烧，是咱家失职！咱家在此立誓，三日之内，必让诸位有粮可食！若食言，咱家这颗人头，诸位随时来取！”

他话音一落，人群一静。

有人低声啜泣：“说得轻巧……粮都没了，哪来的粮……”

“府库还有粮。”李原缓缓道，“咱家已下令，开府库放粮。更已上疏朝廷，请调江南漕粮。只要咱们撑过三日，粮必到！”

“三日？”有人嘶声，“三日我们早饿死了！”

“不会饿死。”李原从怀中取出一枚令牌，“这是楚王府令牌，持此令牌，咱家已经下令，百姓可去城中各米铺赊米。赊多少，记多少，待漕粮到了，官府一并偿还。”

令牌是楚王府的，可这话其实是空头支票，因为米铺愿不愿赊，是另一回事。

但李原没得选，他只能赌，赌那些米铺掌柜，还信官府，更信他李原。

人群面面相觑。

终于，有人站出来，是个老者，须发皆白：“李长史，老汉信你一次。可若三日后无粮……”

“咱家的人头，您来取。”李原将令牌递过去。

老者接过，深深看了他一眼，转身对人群道：“乡亲们！信李长史一次！回去等消息！”

人群渐渐散去。

李原立于原地，望着远处火光，良久未动。

孙传庭走过来，低声道：“李长史，那些米铺……”

“你去办。”李原转身，“告诉那些掌柜，愿赊者，往后湖广的生意，官府照拂；不愿赊者，往后湖广的生意，也别做了。”

“是！”孙传庭迟疑，“只是……三日之期，是不是太紧了？江南漕粮，最快也要五日才能到。”

“三日够了。”李原抬眼，“咱家亲自去催。”

“您要去江南？”

“不。”李原摇头，“咱家去……借粮。”

一日半后，岳阳城外。

李原带着赵甲等十人，骑马赶到岳阳卫大营。营门紧闭，守门兵士看见楚王府令牌，慌忙开门。

卫指挥使姓周，名大勇，是个黑脸汉子，听说李原来，忙迎出帐外：“李长史！什么风把您吹来了？”

“西北风。”李原下马，边走边道，“周指挥，咱家来借粮。”

周大勇一怔：“借粮？武昌粮仓不是刚……”

“烧了。”李原打断他，“所以来借。岳阳卫军粮，还有多少？”

“这……”周大勇迟疑，“按制，军粮不能外借……”

“咱家知道。”李原从怀中取出一纸公文，“这是楚王手令，特准岳阳卫借粮三万石，用于武昌赈灾。待江南漕粮到了，加倍偿还。”

周大勇接过手令，看了一眼，面色为难：“李长史，不是卑职不借，是……是军粮乃军中之本，若借了，将士们吃什么？”

“将士们吃多少，咱家补多少。”李原抬眼，“周指挥，武昌城十万百姓，等米下锅。若真闹起民乱，你这岳阳卫，守得住么？”

周大勇沉默。

他知道李原说得对，武昌若乱，必波及岳阳。届时流民四起，匪患丛生，他这卫指挥使，第一个倒霉。

“李长史要借多少？”他咬牙道。

“三万石。”李原缓缓道，“今日便要。”