三十招后，李原窥得一个破绽。老和尚一棍劈空，收势时右肩微滞。李原的刀如毒蛇出洞，从棍影缝隙中钻入，刀尖抵住了老和尚的咽喉。

“收棍。”李原道。

老和尚额上渗出冷汗，另外两个和尚也停了手。

“你走吧。”老和尚哑声道，“我们不是你对手。”

李原收刀，退后三步：“告诉派你来的人，咱家过了通州，往南去了。”

他从通州北门进，南门出，在城里换了一身衣裳。他把灰蓝道袍换成了一身半旧的青布长衫，把刀重新裹好，背在背上，扮成一个进京赶考的秀才。他从通州东门出去，走小路往西南，绕道回京。

可就在他以为自己已经甩掉追兵的时候，他遇上了第七波，也是最后一波。

不过这一波却出乎李原的意料，他们是劫道的。

李原沿着一条山道行走，两边是密林和陡坡。忽然一声呼哨，林中窜出十几个人来，个个面涂黑灰，手持明晃晃的朴刀和棍棒。为首的是个黑脸大汉，络腮胡子，腰扎红带，看起来像个头目。

“此路是我开，此树是我栽！”那黑脸大汉将朴刀一横，“要从此路过，留下买路财！”

李原扫了一眼那十几个人，这些人虽然衣着粗劣、兵刃杂乱，但站位颇有章法，左边三人封住山坡，右边三人堵住路口，前后各有人卡住退路，显然是常年干这行的老手。

他从这些人的站姿和握刀的手势上看得出来，里头有两三个练过功夫，但都是庄稼把式，连后天门槛都没摸到。

他此时旧伤未愈，断指仍在疼，连番恶战已耗了不少气力。更重要的是，他现在扮的是书生，一个书生若三拳两脚放倒十几个土匪，传出去便是活靶子。因此他必须藏拙。

李原把刀从背上取下，放在地上，举起双手：“好汉饶命，小生只是个赶考的秀才，身上只有几两碎银和几件旧衣裳。”

黑脸大汉走过来，一把夺过他的包袱，翻了翻，果然只有几两银子和两件换洗衣裳。他踢了踢地上的刀，裹布散开，露出一截刀柄。黑脸大汉抽出来看了看，是把好刀，但刀鞘朴实，不像官刀。

“你一个秀才，带刀做什么？”

“防身。”李原说得诚惶诚恐，“小生从北边过来，听说这一带有强人出没，便买了把刀壮胆。”

黑脸大汉把刀插回刀鞘，别在自己腰上，又打量了李原一番。见他面色白净，手无缚鸡之力，说话文绉绉的，确实像个读书人。

“秀才？”旁边一个瘦猴似的土匪凑过来，“大哥，秀才好啊，绑回去让家里拿钱来赎。”

黑脸大汉想了想，一挥手：“带走！”

李原被捆了双手，蒙上眼睛，推推搡搡地往山上走。他心里清楚，这些人多半是本地的小股土匪，专在偏僻山道上劫掠单身的行旅客商。他们与东厂、锦衣卫没有关系，只是碰巧撞上了。

但对李原而言，这反倒是个机会。外面追兵密布，他若继续赶路，迟早还会被追上。不如先躲进土匪窝里，等风头过了再走。

他被推进一间黑屋子，门从外面锁上。李原在黑暗中坐下，以龟息功调息养伤。断指处的疼已经减轻了许多，肩上的剑伤也结了厚痂。他闭目静听，外头传来土匪们喝酒划拳的声音，中间夹杂着零星的说话声。

“大哥，这秀才看着像个有钱人家的，要不要给山下递信？”

“急什么，先关两天，看看有没有人来寻。”

“大哥，那刀不错，能不能给我？”

“滚，老子自己留着。”

李原听着这些粗俗的对话，嘴角微微一动。这些土匪不过是些为生计所迫的穷苦人，算不上大奸大恶。他们劫道是为了活命，比起京城里那些衣冠楚楚、满口仁义道德却杀人不见血的大人物，反倒干净得多。

半夜时分，外头的喧闹渐渐平息。李原听到有人走近关他的屋子，脚步很轻，但并不是那几个头目的脚步声。

来人开了锁，推门进来，是个半大的少年，十四五岁的样子，瘦得皮包骨头，手上端着一碗水。

“喝吧。”少年把水碗搁在地上，蹲下来看他，“你是读书人？”

“是。”

“读过什么书？”

“四书五经，都读过一些。”

少年眼睛亮了亮：“那你认字？能写字？”

李原点头。少年凑近了些，压低声音：“你帮我写封信好不好？我娘在山下，病了好久了，我想给她捎个信，可这里没人会写字。”

李原看着他，那少年脸上满是在山风吹出来的皴裂，手指上全是冻疮，可那双眼睛却亮晶晶的，宛如小牛犊，可里头还带着点倔强。