“在昌平。他带人先去了。”
李原心中一紧。杨遇春也去了昌平，说明骆养性已经和太妃联手。他不再问，将黑衣人绑了，塞进马厩草堆。他换了一匹驿站瘦马，继续北行。
第二日，他在河南境内遇到一队巡检司弓兵。弓兵拦路查问，李原拿出楚王府玉符。弓兵见玉符，不敢怠慢，放他过去。可李原走出半里，回头看见弓兵中有人骑马往另一条路去了，那是去报信的。巡检司本是地方治安基层组织，可到了这会，便成了各方势力的耳目。
李原弃官道，走小路。他经汝宁、过开封、入北直隶。一路上，百姓生活惨淡。河南连年旱蝗，路边有整村逃荒的。一个老妇坐在树下，怀里抱着空碗，嘴里念叨：“赈粮呢？赈粮呢？”李原知道，赈粮早被州县胥吏分了。朝廷的预备仓，账上有粮，仓里无米。里长甲首还要按黄册催税，交不出的便锁人。
李原没有停留。他日夜兼程，数日后赶到昌平。
李原到悼陵监时，天刚擦黑。监门虚掩，院里无人。他推门进去，闻到一股血腥味。正屋地上躺着一个人，是邵老军。胸口被一剑穿心，眼睛还睁着。
李原蹲下，合上邵老军眼皮。邵老军手里攥着一块布，布上绣着半个字，像是“竹”字，李原看了看，随后将布收了。他又检查屋内，柜子被翻过，床板被撬开，连灶台都被砸了。
李原退出悼陵监，往陵区走。他知道，竹影若还活着，一定在陵区某个地方。守陵老人对陵区地形最熟，哪里有暗道，哪里有旧工棚，哪里能藏人，他都清楚。
他摸到悼陵后山，后山有一处旧砖窑，是当年修陵时烧砖用的，早已废弃。李原靠近砖窑，听见里面有呼吸声。他伏在窑口，低声道：“竹影？”
呼吸声停了。
李原又道：“我是李原，楚王的人，端妃玉符在此。”
窑里沉默良久，终于传出一个沙哑声音：“玉符扔进来。”
李原将玉符从窑口扔进去。片刻后，里面的人道：“进来。”
李原钻进砖窑。窑内昏暗，一个瘦高老人坐在砖堆上，左眉一颗黑痣，正是陈九斤描述的青布人。
“你就是竹影？”
“我是李宏。”老人道，“竹影是我师兄。他死了。”
李原心头一震：“死了？”
“死了十年了。”李宏道，“太妃的人找到他，逼他交信。他没交，被打断双腿，关在陵监。我替他送了几年饭，然后死了，临死前让我把‘信在理宏行’几个字传出去。他说总有一天，端妃娘娘的人会来。”
李原沉默。竹影已死，那三份信呢？
“信在哪儿？”李原问。
李宏从砖缝里摸出一个小铁盒，递给李原：“这是竹影留下的。他说，三份信，昌平那份在我这里，京城那份被黄得润拿走了，湖广那份……”他顿了顿，“湖广那份，其实一直在京城。”
李原打开铁盒，发现里面是一封泛黄信，信封上写着“端妃后人亲启”。他抽出信纸，只看了几行，脸色便变了。
信上写的是后妃发现太妃与白莲教勾结，私运军器入宫，欲在先帝南巡时行刺走的便是周止善一族当时留下的钱和人，还要杀死当时还是太子的圣上，随后逼宫。太妃背后，还有一个人，那便是时任当朝首辅陈拱，陈拱手下还有一人，是张堂。张堂当时掌管锦衣卫，为太妃提供出入宫禁的驾帖。
李原将信收好，他正要问李宏湖广那份信的下落，窑外忽然传来脚步声。李宏脸色一变：“他们来了。”
李原吹灭窑内油灯。窑口外，七八个黑衣人围了上来。为首一人，正是杨遇春。他手持绣春刀，冷笑道：“李公公，把信交出来，我留你全尸。”
李原将铁盒塞给李宏：“你从暗道走，把信交给楚王。”
李宏摇头：“暗道早被堵了。你走，我挡着。”
李原不再废话，苗刀出鞘。杨遇春挥手，黑衣人扑上。李原在窑口窄处应战，一刀斩断第一个黑衣人手腕，反手又刺穿第二个。杨遇春亲自上阵，绣春刀法极快。李原与他过了十几招，肩上旧伤被震裂，血渗出来。他咬牙变招，用龟息功稳住气息，一刀劈在杨遇春刀背上。杨遇春刀脱手，李原刀锋抵住他喉咙。
“驾帖在哪儿？”
杨遇春咬牙不答，李原从他怀中搜出一张驾帖，是锦衣卫拿人的凭据，上面盖着北镇抚司印。驾帖上写着：拿犯官李原，解诏狱。
李原将驾帖收了，一刀柄打晕杨遇春。他转身要拉李宏，却见李宏胸口插着一支箭，窑外还有弓手。
李宏将铁盒推给李原，断断续续道：“湖广……那份……在……在端妃荷包……内衬……还有一层……”
话未说完，李宏气绝。
李原抱起铁盒，从砖窑后墙撞开一个缺口，滚下山坡。箭矢追来，他借松树遮挡，一路往陵区外跑。直到天亮，他才甩开追兵。
李原没有直接回京城，他在昌平城外一处破庙歇了半日，将信重新封好，又把端妃玉符和李宏的话拼在一起。端妃荷包内衬还有一层——他想起朱瑄那个荷包，内衬已被他挑开，可当时他只摸到一片绢纸，没注意是否还有夹层。
他必须立刻见朱瑄。
当夜，李原从昌平回京。他不敢走城门，从西山水道摸进京城，绕到楚王府后角门。灰衣人开门见是他，吓了一跳：“李先生，殿下被召进宫了。”
“什么时候？”
“今日午后。宫里传旨，说皇上要问楚王湖广清田之事。殿下至今未回。”
李原心中一沉。皇帝召朱瑄，太妃一定在宫中布了局。赵靖忠翻供、杨遇春截杀、昌平夺信，都是为了让朱瑄失去所有证据，再在宫中一举拿下。
李原进澄心堂，找到朱瑄书案下的锦盒。荷包还在。他用匕首将内衬彻底拆开，果然在夹层最深处摸到第二片绢纸。绢纸更薄，上面只有一行字：陈拱张堂通白莲，驾帖出北镇抚司，赵靖忠知。
这才是湖广那份信，竹影把湖广那份信藏在端妃荷包里，而荷包一直留在朱瑄身边。太妃的人搜遍湖广，却没想到信就在京城，而且就在皇宫中，还一藏就是这么多年。
李原将两片绢纸合在一起。证据齐了。陈拱、太妃与白莲教勾结，张堂提供驾帖，赵靖忠经手军器。如今赵靖忠翻供，是因为张堂通过骆养性在诏狱里递话。
李原立刻写了一道密奏，将两片绢纸附上，又取了杨遇春的驾帖。他让灰衣人去找郑惟清。郑惟清是刑部侍郎，可以直接递奏本。
灰衣人走后，李原坐在澄心堂等，他握刀的手一直没松，窗外天一点点亮起来。
辰时，郑惟清派人来传话：奏本已递进宫，皇上留中不发。午时，宫中传出消息：楚王朱瑄被软禁在文华殿。未时，太妃宫里传出懿旨：搜楚王府。
李原知道他不能再等下去了，他换了内官衣裳，从王府后角门出去，直奔皇城。他有驾帖，守门侍卫不敢拦。他进皇城后，确实直接去了净房。
净房老宦官福安已死，可净房里还有旧人。李原找到一个叫小福子的太监，让他把两片绢纸抄了一份，分别送到司礼监和都察院。司礼监掌印太监与太妃不和，都察院左都御史是楚王旧交。只要两边同时收到，太妃那便再也捂不住。