“他盯的是咱家。”李原道，“只要咱家还在戏班子里，戏班子便是安全的。咱家若此时离开，他们反而会盯上整个戏班子。不能走。”
吴戊不再多言。
次日，戏班子拔营往南。李原坐在戏箱上，跟着骡车一路颠簸。周德贵骑着头骡子走在最前头，嘴里哼着《琵琶记》里的段子。小桃红坐在另一辆骡车上，对着一面破铜镜描眉。李金福缩在车尾打瞌睡。
李原看着这一班子人，心中忽然生出几分感慨。
这些人是真正的江湖人。他们没有靠山，没有背景，走到哪里唱到哪里，就为挣一口饭吃。戏班子里的规矩也大——班主说话，角儿听话，杂役听调派。谁犯了规矩，班主有权逐出班子，说起来比官府的法度还严。
李原想起自己在净房的时候，老宦官福安说过一句话：在哪儿都得懂规矩。那时候他以为，宫里的规矩就是天底下最大的规矩。如今走了这么多路，经历了这么多事，才知道这世上的规矩不止一种。宫里有宫里的规矩，官场有官场的规矩，湖广豪绅有豪绅的规矩，这草台戏班子，也有草台戏班子的规矩。
而在这世间，不论哪一种规矩，说到底，都是让上位者能安坐、下位者能活命的东西。
第五日，戏班子进了德州城。
而李原所在的戏班子，在药王庙前戏台搭了三日。
周德贵的班子在德州城南的骡马市旁落了脚，庙祝收了二十文香火钱，允他们在庙前空地唱三天。这三日，李原每日扛戏箱、递道具、拉幕布，面上是个勤快杂役，暗地里眼观六路耳听八方。
德州是漕运码头，南来北往客商多，消息比别处灵通。第一日唱《琵琶记》，台下卖茶的、捏糖人的、看热闹的挤了百十号人。李原站在幕布后头，听见两个操江南口音的布商在说闲话。
“听说了么，松江府那边出了一桩怪事，周止善家的老宅，忽然被官府封了。”
“周止善？哪个周止善？”
“还有哪个，先帝爷跟前那位首辅。说是他的孙辈在松江聚众闹事，被巡按御史拿了。可那巡按是今年才上任的，一到松江便翻旧案，分明是受人指使。”
“指使？谁？”
“不知道，总归是京里的大人物，不然谁敢动手。对了……听说那巡按姓骆，与锦衣卫有旧。”
李原手上拉幕布的动作顿了一拍。骆养性的人，查周止善的旧宅。这是在翻端妃旧事，还是在替太妃余党灭口？
但他不动声色，继续干活。
第二日，一个老戏迷在台下听了半折，忽然对旁边人说：“这弋阳腔的底子，跟周止善当年在松江府写的《梅花百韵》对得上。那周止善回乡后，成日里填词度曲，写的曲子据说被几个戏班子传唱。后来他死了，曲子便失传了，没想到这个班子还会。”
李原在幕后听得真切。周止善写过曲，且曲子曾流传江湖。他忽然想起，竹影交给李宏的那些信里，或许不止有遗诏抄本，还有周止善留下的曲谱。而曲谱，可能就在一个个戏班子里的。
第三日，黄昏时分，李原正在收拾戏箱，忽听庙外传来一阵急促马蹄声。十几个锦衣卫打扮的人翻身下马，为首的是个面生的百户，手里拿着画像，挨个盘查过往行人。
周德贵迎上去赔笑：“这位军爷，小人这班子都是本分手艺人……”
百户摆手打断他：“有个逃犯，从京城来的，面白无须，身量中等，可能混在你们这些人里头。都站好了，一个个过。”
李原心中一凛，面上不动声色，退后两步，借着一捆幕布的遮挡，将苗刀塞进戏箱最底层。
他如今面容已经大改，这几日在戏班，他用姜汁抹脸，又贴了假须，看着像个三十来岁的穷书生，与画像上的“面白无须”相去甚远。
百户拿着画像一个个比对，查到李原时，看了两眼，皱眉问：“你是做什么的？”
“回军爷，小的是班子里抄戏本的，姓李，字慕白。”李原垂首，声音带着几分乡下人的拘谨。
百户又看了看，画像上的人面容清秀无须，眼前这人有短须，面皮粗糙，不像。他挥挥手：“下一个。”
李原退到一旁，看似畏缩，实则已将这群锦衣卫的兵器配置、站位分布、马匹栓处悉数看在眼中。
这十几人都是寻常缇骑，领头的百户是个后天中期的练家子，不足为惧。可他们背后是谁在查，却更让他警惕。
锦衣卫查完，翻身上马走了。周德贵松了口气，骂骂咧咧地让众人继续收拾。李原走到吴戊身边，低声道：“今晚不走，明早戏班子往东走，咱们直接往南。”
吴戊点头，没有多问。
当夜，李原睡在戏台底下，身下垫着稻草，将苗刀横在膝上。三更时分，他忽觉有人靠近，脚步极轻，落脚时带着一股若有若无的脂粉香。
是太监。李原闭着眼，龟息功催至极处，心跳压低，整个人如一具无气息的尸首。来人在他身侧三步处停住，似在细看，片刻后转身离去。李原没有睁眼，只在心中默默记下对方的脚步节奏。此人内功不在自己之下，至少是先天中期。
次日一早，李原向周德贵辞行，说家中有急事，要先行一步。周德贵挽留了几句，见他们去意已决，便结了这几日的工钱，又送了两张饼。
李原和吴戊出了德州城南门，沿官道往南走了十几里，忽然拐进一条岔路，往东去了。这条路通往陵县，沿途多是荒村野店，行人稀少。
走出约莫二十里，李原忽道：“吴戊，你往那边坟地后头藏一藏，咱家随后就来。”
吴戊知道他的本事，二话不说闪身进了路旁的乱坟岗。
李原却不藏。他立在路中央，缓缓拔出苗刀，刀尖垂地，刀身映着天光，泛出一层幽蓝。他闭目，龟镜术铺开，方圆三十丈内，三道气息正在急速靠近。