三人，都是先天高手。
当先一人身着青布直裰，面白微须，看着像个教书先生；第二人矮胖，穿一身洗得发白的灰布袍，腰里别着一对判官笔；第三人是个瘦高僧人，穿一件破袈裟，手里提着一根铁禅杖。
三人从三个方向同时现身，将李原围在核心。
“李公公，久违了。”青衫文士微微一笑，“在下白莲教总坛护法，姓陈，名唤陈九韶。这两位是贫道同门，法号智云、智海。奉教主之命，特来请李公公去总坛一叙。”
白莲教。李原心中一凛，面上却笑了：“徐鸿渐请咱家，怎么不亲自来？”
陈九韶笑意更深：“教主说了，李公公是当世最年轻的先天巅峰，所以派贫道三人来，才合李公公的身份。”
“若是咱家不去呢？”
“那便只能动手了。”陈九韶叹气，“可李公公伤未痊愈，又连日奔波，贫道实在不愿趁人之危。”
李原笑了：“咱家若说伤已痊愈呢？”他话音未落，脚下已动。
三人配合默契，陈九韶正面一掌拍出，掌风带起刺骨阴寒；智云僧禅杖横扫，杖风如泰山压顶；智海僧判官笔点向李原肋下要穴，笔尖泛着幽蓝，淬了剧毒。
李原不闪不避，在三人攻势合拢的刹那，身形骤然虚化。苗刀如蛇，贴着陈九韶掌风滑过，刀锋一转，削向智云僧持杖手腕。智云急退，李原已借力旋身，刀背拍在智海僧笔杆上，震得那淬毒判官笔险些脱手。
一招逼退三人，李原收刀而立，面色如常。
陈九韶面色微变，却仍笑道：“好刀法。可李公公，你一人再强，也挡不住白莲教三堂之力。今日来的只是我们三人，明日便可能是三十人、三百人。你若肯随我们去见教主，有话当面说清，何必……”
“何必什么？”李原打断他，“何必赶尽杀绝？咱家在湖广时，徐鸿渐送过咱家一份名册，帮咱家平了半个湖广，算是半个朋友。如今咱家在京城杀了太妃的人，翻了周止善的旧案，你们又跳出来了。咱家问你，你们到底是太妃的人，还是徐鸿渐的人？或者徐鸿渐也是太妃的人？”
陈九韶沉默片刻，方道：“李公公，还请勿见怪。白莲教的事，不是三言两语能说清的。教主让我带一句话——周止善的曲谱，还在松江。”
李原瞳孔一缩。
陈九韶继续道：“教主还说，当年周止善罢官回乡，曾在松江府写了三十六折《梅花百韵》。其中最后一折，藏在松江府城隍庙的戏台之下。那折曲谱上，记着当年太妃与陈拱矫诏的完整经过，还有其他秘密。教主知道李公公在找什么，所以让贫道来递个信——骆养性的人已经去了松江，比李公公快了三日。”
三日。李原心中飞快盘算，从德州到松江，走官道需五日，骆养性的人快了三日，便是说他们已经到了松江，正在城隍庙挖戏台。他若此时赶去，怕是来不及。
“徐教主为何要帮咱家？”他问。
“教主说这也是为了白莲教。”陈九韶道，“太妃当年利用白莲教，事后却想把白莲教灭口。教主隐忍多年，等的就是有人替他把这口气出了，而李公公就是那个人。”
李原盯着陈九韶的眼睛看了几息，忽然道：“咱家还有一个问题。”
“李公公请讲。”
“你方才说，周止善的曲谱藏在松江城隍庙戏台底下。那城隍庙的戏台，是当年你白莲教修的，还是周止善修的？”
陈九韶面色不变：“是周止善出钱修的。”
“那咱家再问你，”李原声音转冷，“周止善的曲谱若真在戏台底下，骆养性的人已经去了三日，现在为何还没挖到？”
其实李原也不确定骆养性的人到底有没有找到东西，他这一诈，陈九韶脸上的笑终于僵住了。
李原笑了：“咱家明白了。你告诉咱家的事是真的，可时间不对是吧。且骆养性的人确实去了松江，他们是去毁曲谱的。而徐鸿渐让你来递消息，是要咱家赶去松江替他引开骆养性的注意力。你们真正的目的，是别的东西。”
陈九韶深吸一口气，缓缓道：“李公公果然厉害。不错，教主还让贫道带一句话，说周止善的曲谱是假的，真正的东西在湖广。可那东西所在地，需要有人去取。李公公若是愿意合作，白莲教可以帮你在松江拖住骆养性的人，你只须往湖广走一趟。”
李原沉默了，他心中已经了然。
这是个局中局，徐鸿渐用松江的假消息引他去湖广，可湖广的证据是真的。问题是，徐鸿渐为什么要把真的证据给他？白莲教与太妃有仇，可白莲教与朝廷也有仇。李原是朝廷的人，白莲教这回帮他，图什么？
“徐教主还说了什么？”他问。
“教主说，白莲教要的很简单，那便是江南那批矿场，以后由白莲教的人管，并且还请李公公在楚王面前替白莲教说一句话，让楚王睁一只眼闭一只眼。”
白莲教要矿场，是要钱，要军器原料。徐鸿渐这算盘打得精，用一桩旧案换一个矿场，这买卖不亏。
可李原不能答应，矿场是朝廷的，他若私许给白莲教，便是通敌。殿下若知道，第一个饶不了他。
“你回去告诉徐鸿渐，”李原缓缓道，“湖广之事，咱家自己会办。矿场的事，免谈。”
陈九韶面色沉了下来：“李公公，你当真以为，凭你一人之力，能同时对付骆养性、太妃余党、大皇子和英国公？”
“不试试怎么知道？”李原抬刀，刀尖指向陈九韶，“今日你们三人在此拦路，咱家若杀一个，便少一个。杀两个，便少两个。杀三个，白莲教便少了三个先天高手。你猜徐鸿渐会不会心疼？”
三人同时变色。