他心中盘算，周光祖重伤，英国公府的人到了松江，卫承芳封城搜捕。形势比预想的紧迫，他必须在英国公府的人动手之前，把周文远和手稿送出松江。

正思量间，茶摊外来了一群人。领头的是个穿青布直裰的中年人，面白微须，身后跟着四个短衣汉子，腰间都藏着家伙。那中年人在茶摊前站定，目光扫了一圈，最后落在李原身上。

“这位可是李公公？”中年人拱手，声音不高不低。

李原抬眼，来人气息沉凝，脚步稳健，是个练家子，且修为不弱，应该在先天初期。

“阁下是？”

“在下姓陈，名唤陈八龄。”中年人微微一笑，在对面条凳上坐了，自顾自倒了碗茶，“李公公在松江的事，在下都听说了。昨夜九峰山一场好杀，周光祖重伤，李公公威风大振。在下佩服。”

陈八龄，白莲教总坛三大长老之一。李原不动声色地喝了口茶：“陈长老客气。咱家不过是自保而已。”

“自保？”陈八龄笑意更深，“李公公从京城到湖广，从湖广到松江，一路自保，便保出这么大的动静。如今松江城封了，周光祖的人满城搜捕，李公公带着个少年和一份要紧东西，怕是出不了城。”

李原放下茶碗：“陈长老此来，是替周光祖做说客，还是替自己做说客？”

“在下是替自己来的。”陈八龄道，“李公公或许不知，您要找的那份手稿里，记着我白莲教江南分坛的名册。那名册若落在朝廷手里，白莲教在江南的根基便要毁于一旦。所以在下不能让李公公把东西带走。”

“所以陈长老要拦咱家？”

“不敢。”陈八龄摇头，“在下拦不住李公公。昨晚那一战，周光祖带了二十余人，尚且败在李公公手下，在下带的人比周光祖少。可李公公，你在松江可以杀周光祖，可以杀在下，可你杀不尽松江城里的兵丁。卫承芳封了城，你若硬闯，便是一场血战。你一人能走，可那少年走不了。”

李原沉默，陈八龄说得对，他一人可杀出重围，可周文远不会武功，又带着手稿，根本走不脱。

“陈长老有何高见？”他问。

陈八龄放下茶碗，身子微微前倾：“李公公把手稿和名册交予在下，在下保你出城。周文远在下也帮你送出松江，送到你指定的地方。另外，英国公府的人在松江有四十余众，周光祖虽伤，可其余的人还在。在下可以帮你拖住他们两日。”

“拖住他们两日，好让咱家走？”李原笑了，“陈长老，你替咱家拖住英国公的人，可你自己呢？你手里有太妃的银子，有白莲教的名册，英国公的人要名册，更要你的命。你拖住他们，自己便走不脱。你这真是舍己为人啊。”

陈八龄面色微变。

李原继续道：“看来陈长老也没想着为咱家舍了这条命。咱家若把东西交给你，你便转手便给了英国公府的人换自己的命。咱家说的可对？”

陈八龄沉默片刻，忽然笑了：“李公公果然聪明。不错，英国公府的人找过在下，说只要交出周止善的手稿和名册，便保白莲教江南分坛平安。可在下没答应，因为在下知道，英国公府的人说话不算数，就算是交出东西，他们照样会灭口。”

“所以你真正想要的是……”

“是李公公的承诺。”陈八龄收起笑容，“在下想请李公公给在下一条活路，在下手里有太妃的银子和江南分坛的人马，可英国公的人一进城，下边这些人便都成了靶子。李公公若能带这些人离开松江，在下便把手稿和名册都交给你，更帮你把周文远送出城。”

李原盯着他，没有立刻接话。陈八龄这是要拿周文远和周止善的东西做筹码，换自己和手下一众人的生路。

可此人信得过么？他是太妃的人，收了太妃这么多年的银子，如今太妃倒了，他便想换主子。而这样的人，随时可能反咬一口。

“陈长老，”李原缓缓道，“你收了太妃的银子，收了多少年？”

陈八龄面色一僵：“李公公问这个做什么？”

“咱家想知道，你收银子的时候，知不知道那些银子是从哪儿来的？”

陈八龄不语。

李原继续道：“太妃的银子，是盘剥江南百姓而来的。陈长老，你是白莲教的人，白莲教自诩以救赎天下苍生为己任。你这么做，白莲教众人难道不知吗？”

陈八龄的脸色终于沉了下来。

李原却仍在说：“咱家再问你一句，如果徐鸿渐让你替他收权，你收还是不收？”

陈八龄霍然起身，身后四名汉子同时站了起来，手按在刀柄上。茶摊内的气氛骤然一紧。

李原却坐着不动，只端起茶碗，慢慢喝了一口。

“陈长老，坐下说话。”他放下茶碗，“咱家是朝廷的人，你是白莲教的人，按理说咱家该拿你。可咱家今日不拿你，因为咱家知道你是个聪明人，聪明人知道什么时候该硬，什么时候该软。你今日来找咱家，想来便是服软的。”

陈八龄站着，盯着李原看了很久，终于缓缓坐下。

“李公公说的都对。”他声音沙哑，“可在下也是没办法。太妃的银子，在下确实收了二十年。那些银子都用在教中，养兵、买粮、安置教众，自己连一套像样的宅子都没有。”

“所以你现在想脱身？”

“是。太妃倒了，英国公的人又找上门来，白莲教这条船要沉了。在下想在下沉之前，把船上的几个人救下来。”陈八龄的声音忽然低了下去，“李公公，你可知白莲教江南分坛还有多少人？”

李原摇头。

“三千人。”陈八龄一字一顿，“松江、苏州、杭州、嘉兴，四处加起来，三千余人。这些人大多是在教的穷苦百姓，种田的、打渔的、跑船的。他们信教，只是为了活命。可英国公的人要杀他们，朝廷也要拿他们。若无人管，这三千人便死无葬身之地。”

李原沉默，三千百姓，若真因名册落入英国公之手而遭清洗，那确实是……

“陈长老，”他缓缓开口，“咱家问你一句实话。”

“李公公请讲。”

“那三千人中，有多少是真正练过武的？”

陈八龄一怔，旋即答道：“不到三百。其余的都是寻常百姓。”

“那好。”李原放下茶碗，“咱家给你一条路。你把手里的东西交出来，咱家带周文远离开。你的人在松江按兵不动，莫要掺和英国公的事。等咱家到了京城，面见楚王，替你那三千人求一个恩典。若楚王肯出面，保他们平安，你便带着三千人归顺朝廷，编入楚王府护卫。”

陈八龄盯着李原，眼中闪着惊疑不定的光，只因这个条件太优厚了，优厚得让人不敢相信。

“李公公，你能替楚王做主？莫不是框人？”

李原淡淡道：“咱家只是给你个机会，把话带到殿下跟前。不过，楚王殿下在湖广收编过矿工、瑶民，编入护卫队，给他们田种，给他们饭吃。你若信，便赌一把；你若不信，咱家现在就走。咱家若要走，你拦不住的。至于周文远，咱家也自有法子送出城。届时你那三千人，是死是活，与咱家无关。”

李原这话一出，陈八龄面色变幻不定。他身后四名汉子也面面相觑，等着他拿主意。

良久，陈八龄从怀中取出一枚铜牌，放在桌上。

“这是白莲教江南分坛的令牌。李公公拿此牌去城东十里外的砖窑，那里有在下的人在接应，他们会护送周文远出松江府。”他顿了顿，“至于李公公要的东西，现在还不能交给你。等李公公把周文远送出去，我再让人把东西送到城外的砖窑。”