“陈长老倒会讨价还价。”李原拿起铜牌。

“彼此彼此。”陈八龄起身，“李公公，在下在松江等你的消息。你若五日之内没有回信，在下便当你没答应。”

说罢，他拱手一礼，带着四名汉子转身离去。

李原独坐茶摊，将铜牌收入袖中。何掌柜走过来，低声道：“李公公，此人可信么？”

“信不信，试试便知。”李原起身，“他不敢骗咱家，他手下的人都在松江，他若要反水，咱家回来第一个杀他。”

何掌柜点头。

李原出了茶摊，径直往城东走去。他穿过半个松江城，一路上看见好几拨兵丁在街上盘查，城门处的告示又添了新内容，赏银从五十两涨到了一百两。李原低着头，将帽檐压低，混在赶集的人流中出了城。

城东十里，那座砖窑果然有人。五个短衣汉子守在窑口，领头的是个面生的中年人，见了李原的铜牌，抱拳道：“李公公，在下方保田，听陈长老吩咐，在此接应。”

李原点头，让他带路。方保田领着他穿过砖窑后头一片杂树林，在一处废弃的看窑人屋子里见到了吴戊和周文远。两人安然无恙，周文远还吃了两个包子，看到李晨的时候，他正要拿起第三个。

“李大哥，你回来了！？”周文远显然是又惊又喜。

李原点点头，让他边吃包子边听着，然后把陈八龄的事简略说了。

吴戊听完皱眉：“李公公，您真信他？”

“不信。”李原道，“所以才要你带着周文远先走。你把他送到镇江，交给松云斋的掌柜。让掌柜安排他坐船北上，直接去京城找殿下。路上不要停，不要见任何人。”

“那您呢？”

“咱家留在松江，等陈八龄的东西。他若给，咱家便走；他若不给，咱家便自己取。”

吴戊还要劝，李原摆手止住：“这是最稳妥的法子。东西在他手中，他若给了英国公府的人，咱们便是竹篮打水。咱家留下，一则可以盯着他，二则万一有变，咱家一人更容易脱身。”

吴戊无奈，只得应了。

当日傍晚，吴戊带着周文远和手稿上了路。李原自己只留了一份抄本，他送走两人后，独自回了松江城。

入夜后，李原没有回茶摊，而是寻了一处城隍庙的偏殿歇脚。他盘膝坐下，将今日之事从头捋了一遍。

陈八龄这个人，不可尽信，但可用。他手下的三千人，确实是个筹码。若殿下真能收编这三千人，对殿下在湖广和江南的根基大有裨益。

可眼下最要紧的，还是英国公府的人。周光祖重伤，英国公府在松江的管事不会善罢甘休。他们一定会加大搜捕力度，甚至可能直接找上陈八龄。

李原正在思量，忽然听见偏殿外有人说话。他闪身躲到神像后，只听两个路过的人在低声交谈。

“……听说了么，松江城这两天来了好多戏班子。”

“戏班子？来做甚？”

“唱戏呗。可怪的是，他们唱的并非寻常戏文，是一个从来没听过的曲子，叫什么《梅花百韵》。”

“《梅花百韵》？这名字倒雅。”

“雅是雅，可词的内容古怪得很。我听过一折，里头唱‘宫闱深，深几许，一纸矫诏换天地’。这唱的什么？谁敢唱宫里的事？”

“嘘！小声些，莫要惹祸。”

两人声音渐远。

李原从神像后转出来，面上不动声色，可心中已经翻江倒海。

《梅花百韵》的曲子，居然在松江城里传开了！

周止善当年写这套曲子，是为了藏住证据。可如今有人在松江唱这套曲子，且唱到了寻常百姓耳中，那便是有人故意把这件事抖出来。是陈八龄干的？还是徐鸿渐？或者是英国公府的人在逼蛇出洞？

不论是谁，这都意味着，那套手稿的内容已经不再是秘密。李原手中的抄本，很可能已经不是唯一的一份。而如此一来，那整件事极有可能是一个圈套。

李原立刻出了城隍庙去找何掌柜。

茶摊已经打烊，何掌柜正在收拾家伙。见李原进来，脸色不对，忙关了门问：“李公公，出什么事了？”

“有人在松江唱《梅花百韵》。”李原低声道，“你可知道？”

何掌柜面色骤变：“不可能。周止善的曲子让周福守了几十年，从未外传。”

“可我今天亲耳听到了。”李原道，“有人在唱，且唱到了寻常百姓都知道的地步……有人在逼周福。”

何掌柜脸色发白，半晌方道：“李公公，若是这样，那只有一个可能。”

“什么可能？”

“城隍庙的戏台底下有副本。当年周止善藏东西，正本在柳家巷，副本在城隍庙。骆养性的人……如果被他们找到了副本……”何掌柜声音发抖。

李原问：“何掌柜，你实话实说，当年周止善除了留下手稿和副本，还留下什么？”

“还有一份抄曲。”何掌柜低声道，“只不过抄曲只是传闻，没想到这居然是真的。假设真的是抄曲被找出，那很快便会在各地传唱，到那时太妃矫诏的事便捂不住了。”

李原沉默了，如果此事被传唱，那并非全是好事。

何掌柜看了看他，方道：“李公公，此事若就此捅开，那英国公的人必会投鼠忌器，想来也是好事。”

“是好事，也是坏事。”李原摇头，“好事在于，真相传开，太妃的余党便无路可走，英国公也有所忌惮；坏事在于，真相传开，皇上便必须处置这件事。可皇上若在处置之前便已得知真相传遍天下，那便是欺君之罪，殿下和咱家都会吃挂落。”

李原说罢便沉默了，这正是他觉得并非全是好事的原因所在。真相可以揭开，但必须由殿下来揭，由皇上来处置。若被民间先捅出去，那便是被人利用，自己和殿下都会变成替人做嫁衣的棋子。

“何掌柜，”李原缓缓道，“你帮咱家做一件事。”

“李公公请讲。”

“你帮咱家找到那些戏班子，查清楚他们唱的是谁给的曲子，从哪儿来的，有多少人学会了。”

何掌柜点头去了。

李原回到城隍庙时，已是深夜。他盘膝运功，将龟息功在经脉中运转了三个周天，肩头的伤止了血，内息恢复了七八成。

天快亮时，何掌柜寻着他的记号找来，脸色却是更差。

“李公公，查到了。”他低声道，“唱曲子的戏班子一共四个，分别唱在松江府城的东、南、西、北四门。他们说手上的曲子，是有人从城隍庙戏台底下挖出来的，然后又给了银子让他们传唱。”

李原问：“谁挖的？”