“骆养性的人。这人拿到副本和曲子后，没有交给骆养性，而是连夜教给了四个戏班子。”

“他为什么这么做？”

“戏班子的人说，这人知道这是周止善的东西。”何掌柜声音更低，“还说这人当时就拿刀架在他们脖子上，更是露出了锦衣卫的身份，因此戏班子的人才不得不从。”

李原闭目，在脑中飞速盘算。副本被挖出来了，四个戏班子在传唱曲子，那消息很快就会传遍江南，乃至传到京城。

这已经是一团无法扑灭的火。

李原思忖片刻，起身便要往外走。何掌柜追上来问：“李公公，你去哪儿？”

“去找陈八龄。”李原头也不回，“他欠咱家一样东西。”

陈八龄在城南当铺，李原到的时候天刚亮，当铺还没开门。他从后门翻进去，在后堂找到了陈八龄。

陈八龄正在泡茶，见李原进来，拿着茶壶的手顿了一下。

“李公公，这么快便来找在下，东西送出去了？”

“咱家来找你不是为这个。”李原坐到他对面，“松江城里的四个戏班子，唱《梅花百韵》的事，你知道么？”

陈八龄面色微变：“知道。那是周光祖的人挖出来的，在下也在查。”

“咱家知道是你默许的。”李原盯着他，“那四个戏班子，有三个是你白莲教的外围香主。你让他们唱曲子，是想逼咱家动手，好让你从中取利。”

陈八龄放下茶壶，沉默片刻，忽然笑了：“李公公果然厉害。不错，是在下默许的。那又如何？”

“咱家来告诉你，”李原缓缓道，“你这一手玩得太过了。曲子传出去，真相便瞒不住了。届时朝廷来查，第一个拿的便是唱曲子的人。你白莲教江南分坛的三千人，一多半都是教众香客，他们听了曲子，难免议论。议论多了，便成了祸。到那时，你以为英国公府的人会放过你？朝廷会放过你？”

陈八龄的笑容渐渐收敛。

李原继续道：“你手里的东西现在还算是筹码，可若曲子传遍天下，它便不再是筹码了，而是一张催命符。谁拿着它，谁就得死。”

陈八龄的手微微发抖。

“所以咱家给你两条路。”李原竖起两根手指，“第一，今日之内，把你手里的东西交给咱家。咱家立刻回京，把话带到殿下跟前，保你那三千人。第二，你继续玩火，咱家现在就走，你的事咱家再也不管。等英国公府的人找上门，你自己应付。”

说罢，他便要起身。

“李公公留步。”陈八龄叫住他。

李原回头。

陈八龄叫住李原，却没有立刻开口。

他起身走到后堂门口，朝外头看了两眼，又回来坐下，这才低声道：“李公公，你可知道，城隍庙戏台底下的副本，是谁挖出来的？”

“你不是说是周光祖的人挖出来的吗？”

“是周光祖的人挖的不错，可指使这一切的人。”陈八龄盯着李原，“是骆养性。”

李原不动声色。骆养性虽被降了职，可锦衣卫还在他手里。他明面上不敢违抗圣意，暗地里却指使旧部把副本挖出来，让曲子在松江传唱。这老狐狸算盘打得很精——把水搅浑，让真相先传出去，逼皇上动手。届时太妃余党被清算，英国公被牵连，而殿下也讨不了好……朝中大乱，他便可趁乱火中取栗。

可李原随即推翻了这个判断，骆养性若真想扳倒太妃余党和英国公，根本不必绕这么大弯子。他是锦衣卫指挥使，手中有的是实据，只要递上去便是。那么他指使人唱曲子，只有一个解释，那便是他不想让皇上查。

“陈长老，”李原缓缓开口，“咱家问你一句，徐鸿渐在松江有没有人？”

陈八龄面色微变：“李公公的意思是……”

“咱家没别的意思。”李原打断他，“咱家只想知道，那四个戏班子里，有没有徐鸿渐的人。”

陈八龄沉默片刻，缓缓道：“李公公聪明。”

这是认了。

李原心中顿时清明，那四个戏班子，定是徐鸿渐安排进松江的。徐鸿渐早就知道城隍庙的副本会被挖出来，因为他要的就是这个结果。他早已把副本的信息泄露给骆养性的人，引他们动手，再让戏班子把曲子传出去。

等到曲子在松江传开，那真相很快便在民间传开，到时朝廷想捂都捂不住。而徐鸿渐从中得利，他既可以借刀杀人除掉陈八龄，又可以在真相大白时替白莲教洗清当年的污名。

“陈长老，”李原道，“你虽是替太妃收了二十年银子，可徐鸿渐却也在背后捅了你一刀。他借骆养性的手挖副本，又借戏班子传曲子，把你架在火上烤。你如今进退两难，英国公的人要你的命，徐鸿渐也要你的命。你手里那些东西，已经护不住你了。”

陈八龄的脸色灰败下去。他张了张嘴，终究没说出什么。

“但咱家可以保你。”李原忽然道。

陈八龄抬眼，显是不信。

“咱家先前说的，仍作数。”李原缓缓道，“你交出东西，咱家带话给殿下，保你手底下三千人。可有一条，你得帮咱家做一件事。”

“什么事？”

“那四个戏班子里的徐鸿渐的人，你来处置。”

陈八龄面色微变，随即明白过来。李原要他清理门户，把徐鸿渐安插在松江的眼线拔掉。这样一来，他与徐鸿渐彻底撕破脸，便只能依附朝廷，再无退路。

“李公公好手段。”陈八龄苦笑，“可在下若不答应呢？”

“咱家不勉强。”李原起身，“可咱家要走之前，想告诉你一件事。”

“什么事？”

“城隍庙的副本传出去，那太妃的事便瞒不住了。可瞒不住，并不代表皇上就会查。”李原看着他，“皇上的性子，陈长老应该不清楚，那咱家与你说说。若有人把真相递到圣上面前，他会查；可若真相是被人从戏台子上唱出来的，他非但不查，还会把唱曲子的人抓起来，且绝不会漏掉一人。”

陈八龄脸色剧变。

“徐鸿渐想借曲子逼皇上动手，确实是有些脑子，可他忘了一件事。”李原继续道，“皇上最恨的，便是有人逼他做决定。你若帮他，最后的结果便是身死族灭。咱家给你一天时间想清楚。明日此时，咱家再来。”

说罢，他转身出了当铺后门，消失在晨雾里，随后去了府城东门的怡园。

怡园是英国公府的人在松江的落脚点。他翻墙进去，伏在假山后观察了许久。园子里约有二十余人，都是短衣打扮，腰藏兵刃。正堂里亮着灯，有人在说话。他凝神听去，听得两个声音。

“……周光祖伤了，那姓李的武功太硬，硬碰硬就是送死。”

“那便换条路。他手上有周止善的东西，只要把他的行踪报给松江府，卫承芳自会派兵围他。到时他杀官军，便是谋逆；不杀，便是被擒。两条路都是死路。”