“可卫承芳肯么？那家伙胆小得很。”

“他敢不肯？他收咱们的银子，早就是一条船上的人了。”

李原听到这里，心中已有计较。英国公府的人想借卫承芳的刀杀人，可卫承芳胆小，未必敢真动手。他若此时去找卫承芳，未必不能把这个人拉过来。

可这想法只在脑中一闪，随即被他压下。卫承芳是松江知府，正四品，他若贸然去找，等于把行踪暴露给英国公府，更是不妥。

那么他得想个法子，让卫承芳自己来找他。

当夜，李原在城中一处僻静小院歇脚。这小院是何掌柜安排给他的暗点，院中只有一老仆看门。他盘膝坐下，龟息功运转，将今日之事从头到尾捋了一遍。

陈八龄那边，自己能拿捏他的，正是那三千教众的性命。陈八龄若真答应帮自己清理徐鸿渐的人，那陈八龄便会被架在火上烤。可他若不答应，自己一走，英国公府和徐鸿渐都会拿他开刀。陈八龄没有第三条路。

英国公府那边，想借卫承芳的刀杀人。可卫承芳是文官，胆小怕事，未必真肯动手。自己若要逼他站队，只需让他知道一件事，那便是英国公府的人在松江杀人灭口，皇上若是查下来，第一个问罪的就是他卫承芳。

而徐鸿渐那边，才是真正棘手的。

李原一直在想一个问题——徐鸿渐为什么不自己来松江？他说怕陈八龄动手，可陈八龄的底细他已经摸得一清二楚，何尝有畏首畏尾之说？若真要对付陈八龄，他亲自来，更是有胜算。除非，徐鸿渐不想让陈八龄看见他。

为什么不想让陈八龄看见？

李原心中忽然闪过一个念头，这个念头随即让他浑身一凛。

除非，徐鸿渐与陈八龄之间，本就有不为人知的协议。

陈八龄收了太妃的银子，可太妃已死。太妃死后，银子便断了。陈八龄要养三千教众，要维持江南分坛的运作，钱粮从何而来？若无人接济，他撑不了几个月。而能接济他的人，只有徐鸿渐。

可徐鸿渐若真的接济陈八龄，便不该派人挖副本、传曲子，因为那会把陈八龄逼上绝路。

除非，徐鸿渐与陈八龄翻脸是假的。

李原霍然睁开眼。他忽然意识到，自己可能从一开始便落入了一个更大的局中。

陈八龄说太妃的银子断了，所以他要投靠李原。可若陈八龄根本就是在说谎呢？若太妃死后，银子还在，只是换了一个人送？若陈八龄与徐鸿渐从未翻脸，他方才那一番说辞，从头到尾都是在演戏呢？

李原缓缓吐出一口浊气，将龟息功在体内运转一个周天，压下心头那点躁动。

他需要验证。

第二日，李原再去当铺。陈八龄已经在等他了，桌上摆着一只铁匣。

“李公公，东西在这儿。”陈八龄将铁匣推过来，“你验一验。”

李原打开铁匣，东西确实都在。他没有细看，只将铁匣合上，推回去。

“陈长老，”他缓缓开口，“咱家昨日回去想了一夜，想明白了一件事。”

“什么事？”

“你昨天告诉咱家，徐鸿渐派戏班子唱曲子，是为了逼咱家动手。可咱家后来想到一个问题，徐鸿渐若真想逼咱家动手，他大可以自己派人去做，何必借你的手？那他派人唱曲子，只有一个目的，那便是好让你投靠咱家。”

陈八龄面色不变：“李公公的意思是，在下在撒谎？”

“咱家可没说这话。”李原盯着他，“咱家只是觉得，你若真恨徐鸿渐，昨日提到他时，可不会那么平静。恨一个人，眼神是会变的，可你没有。你提到徐鸿渐时，倒像是在提一个不打紧的人。”

陈八龄的手微微一顿。

“所以咱家想了两种可能。”李原继续道，“第一种，你和徐鸿渐根本就是在演双簧。他派人唱曲子，你假装投靠咱家，等咱家拿了东西，你半路再抢回去，或者把咱家的行踪卖给英国公府的人。第二种，徐鸿渐根本不知道你在做什么，你从头到尾都在替另一个人做事。”

陈八龄面色终于变了。

“咱家又想了想，太妃死了，太妃的银子断了，可你手里还有江南分坛三千人。三千人要吃饭，要穿衣，要养家。没有银子，你撑不了三个月。这么说来，你拿什么让楚王殿下相信你是真心投诚？”

说罢，李原将铁匣打开，取出名册，翻到最后一页。

那页上只有一行字：“江南分坛，三千七百四十二人，皆为死士。若朝廷相逼，可一夜之间，尽起江南。”

李原将名册翻过来，看着陈八龄：“陈长老，咱家很好奇，你这三千七百四十二人，是教众还是私兵呢？”

陈八龄沉默良久，终于笑了，只是那笑容里满是苦涩。

“李公公，你比在下想的还可怕。”他缓缓道，“你说对了。银子没有断，不过不是太妃给的，是另一个人给的。”

“谁？”

陈八龄抬头看他：“大殿下。”

李原心中一震，大殿下，大皇子朱瑢，皇上嫡长子，太妃倒了之后被封在宫中闭门思过的人。

这样的大皇子，他居然在暗中接济白莲教江南分坛。

“大殿下为什么要给你银子？”李原问。

“因为在下手里有太妃当年给白莲教的收条。”陈八龄缓缓道，“那收条上记着太妃历年来给白莲教的银两数目，合计二十万两。太妃死了，这二十万两便成了死账。可若有人接过这笔账，便可继续用白莲教的人。大殿下早在事发之前便不想让这笔账烂掉，所以他接了。”

“他要你做什么？”

“他让在下继续养着这三千人。”陈八龄露出一抹苦笑，道，“他不要求这些人替他造反，只要求他们在关键时候，能替他做一件事。”

“什么事？”

“他还未说。”陈八龄道，“他说，等时机到了，自会告诉在下。”

李原闭目，将脑中的线索飞快串了一遍。

大殿下被幽禁，可他手里有银子，有白莲教江南分坛的三千死士。他等的那个时机，多半便是皇上的身子撑不住的时候。届时，若大殿下振臂一呼，江南三千死士起事，朝中再有骆养性的人接应，大殿下便可名正言顺地清君侧，甚至逼皇上传位。

而徐鸿渐让戏班子唱曲子，根本就是在替大殿下打前站。曲子唱出去了，太妃的事便瞒不住了。真相大白时，大殿下便可在朝中扮演拨乱反正的角色。届时皇上若驾崩，大殿下继位便顺理成章；皇上若不驾崩，大殿下也有借口起兵。

“陈长老，”李原缓缓开口，“你替大殿下养三千死士，可你想过没有，大殿下若真起兵，这三千人能有几个活着回来？”

陈八龄沉默。

“咱家再问你，”李原继续道，“你方才说你没得选。现在咱家给你第三条路，你把这三千人的名册，交给咱家。咱家替你在殿下跟前说话，将这三千人遣散归农。愿意从军的，编入楚王府护卫；愿意回家的，发路费安家。这三千人便可活。你若不给咱家，咱家将你今日说的这些话，原样递给皇上。你觉得皇上会怎么处置？”

陈八龄浑身一颤。

李原将名册收入怀中，起身道：“陈长老，咱家宁日便走。你若想通了，去镇江松云斋找咱家。你若想不通，咱家也不勉强。只是有一件事，你得知道，你替大殿下养死士的事，若让皇上知道，你陈八龄便是诛九族的大罪，甚至是那三千死士的九族也逃不过，你自己掂量。”

说罢，他转身要走。

这时，陈八龄忽然道：“李公公留步。”