李原停步，却没转身。

陈八龄缓缓起身，从怀中取出一枚铜牌，放在桌上：“这是大殿下给在下的信物。他说若有一日事情败露，可持此牌去京城找一个人。”

“谁？”

“许戊。”

这二字一出，李原瞳孔骤缩。

许戊？！老祖宗？！大殿下若事情败露，可以去找许戊。这说明什么？如果陈八龄说的是真的，那大殿下与老祖宗之间的联系比他所想的更深。

“这牌子你交给咱家。”李原转身，伸手将铜牌拿过来，翻过背面，发现上面只有一个字“许”。

李原心下一颤，却很快镇定下来。

“陈长老，”李原将铜牌收入袖中，“这东西，咱家收下了。你帮了咱家一个大忙，咱家承你的情。”

说罢，他转身出了当铺后门，凉风扑面，李原走在巷子里，心中翻涌。

许戊、大殿下，这两个人有联系，是他之前从未想过的。许戊历经六朝，辅佐过几代帝王，若许戊在暗中支持大殿下，那殿下在京城的处境，便比他预想的更复杂。

可李原随即又想，许戊若真支持大殿下，他为何要把《龟息功》给自己，为何要替殿下挡太妃的刀？

这完全说不通。

除非，许戊支持的不是大殿下，而是他自己，是许戊这个人以及他所代表的一切。

李原停下脚步，站在长街尽头，望着天边。他忽然想起许戊在湖广时说过的话——咱家不是忠，也不是奸，咱家是规矩。

许戊守的是规矩。谁坏了规矩，他便治谁；谁守规矩，他便护谁。大殿下若真想谋逆，便是坏了规矩，许戊不会护他。可若大殿下还没走到那一步，许戊也不会动他。

这便是许戊的路数，他从一开始便知道大殿下在暗中养着白莲教的人，可他不说，不拦，只是等着。等大殿下自己犯错，等大殿下走到那一步，再一刀斩下。

而李原手里的这枚铜牌，便是悬在大殿下头上的刀。若有一天大殿下真动了，这枚铜牌便是证据；若大殿下没动，这枚铜牌便是威慑。

李原将铜牌握紧。他明白了，许戊做的这一切，便是想看他是否有能耐挣脱这天罗地网。如果可以，便要他看着大殿下，让大殿下别真的走错了路。

当夜，李原离开松江，取道镇江。

到镇江时已是两日后。他先去松云斋见了掌柜，得知吴戊和周文远已在两日前平安抵达，周文远坐船北上，吴戊留在镇江等他。

李原将陈八龄的铁匣交给吴戊，让他即刻北上，送到京城楚王府。

吴戊走后，李原独坐松云斋后堂，将这几日的事从头到尾写了一份密报，用蜡丸封了，让掌柜用飞鸽传书送出去。

信是给许戊的，信上只有四句话：陈八龄已降，大殿下有异动，铜牌在此，请示下。

信送出去的第三天，掌柜收到了一只飞鸽。鸽腿上绑着一根小竹管，管内只有一张纸条，上面写着四个字：带回京城。

李原将纸条烧了，对掌柜道：“准备船，咱家明日走。”

当夜，他正要歇下，忽然听见松云斋外有脚步声。他提刀出门，只见院中立着一个人。

那人穿着一身洗得发白的青布直裰，身形瘦高，面容清癯，左眉上有一颗黑痣。正是莫文。

不，李宏已死。那这人是谁？李原握紧刀柄。

那人缓缓开口：“李公公，别来无恙。”

李原眯起眼：“徐鸿渐？”

“正是在下。”

李原心头一震，徐鸿渐为何以这副模样出现？李原绝对不相信这位名震天下的徐教主是一时心血来潮。

既然不是，那事出反常必有妖。

“徐教主好本事。”李原缓缓道，“咱家以为你还在南昌。”

“在下来镇江，是有句话想当面问李公公。”徐鸿渐向前走了两步，在石阶前停下，“李公公可知道，你手里那枚铜牌，是谁的东西？”

“是大殿下的。”李原假装不知这铜牌与许戊有关。

“确实是大殿下的，可李公公可知大殿下又是从谁手里得来的？”

李原不语。

徐鸿渐缓缓道：“大殿下当年在宫中，最敬重的人是许戊。他从许戊那里得了这枚铜牌，藏在身边多年，后来交给了陈八龄。李公公，你想想，许戊那样的人物，为何要给大殿下这枚铜牌？”

李原闭口不答，紧紧盯着徐渐鸿的脸。可眼前之人已经易容，根本看不清他的表情。

徐鸿渐继续道：“许戊给大殿下这枚铜牌，便是告诉他，若有一天你走投无路，可持此牌来找咱家。可大殿下没有去找许戊。他把铜牌给了陈八龄，让他养死士。李公公，你可知这意味着什么？”

“意味着大殿下已经不信任许戊了。”李原缓缓道。

“对。”徐鸿渐点头，“所以许戊要你把这枚铜牌带回京城，他要看大殿下到底会走多远。”

李原沉默良久，徐渐鸿与陈八龄说的有所出入。但无论谁说了谎，白莲教之人不可尽信。

他看向徐鸿渐，问道：“徐教主，你今日来，不只是为告诉咱家这些吧？”

“在下今日来，是要跟李公公交个心。”徐鸿渐道，“其一，大殿下身边，确实有在下的人。其二，若李公公把这枚铜牌带回去给许戊，大殿下便会知道，届时大殿下会怎么做，在下猜不出来。可李公公你若把铜牌交给在下，在下可以保证，大殿下永远不知道这枚铜牌落入过你的手中。”

李原盯着他，忽然笑了。

“徐教主，咱家倒是想问你一句。”他缓缓开口，“你若真是大殿下的人，为何要把太妃的事捅出来？你把曲子传出去，太妃的事瞒不住了，大殿下还怎么起兵？”

徐鸿渐的面色终于变了。

“咱家想了很久，终于想明白了。”李原继续道，“你不是大殿下的人，你是皇上的人。”

徐鸿渐退了一步。

“皇上早就知道大殿下在暗中养死士，也知道太妃的事迟早要翻出来。可皇上不想让这事由他亲自来查，因为他若查了，便是父子相残。”李原缓缓道，“所以皇上要你替他把这件事捅出来。你传曲子，便是替皇上把真相大白于天下。皇上再顺水推舟，查办太妃余党，敲打大殿下，而不必背上杀子的名声。”

徐鸿渐盯着李原，良久，忽然笑了。

“李公公，你果然厉害。”他缓缓道，“可你说错了一件事。”