李原望向他，也不气恼，只道：“哦？”

徐鸿渐没有立刻答话，他走到石阶前坐下，拍了拍身边的位置，示意李原也坐。李原没坐，只将刀横在膝上，就在门槛上坐了。

院中那棵老槐被夜风吹得沙沙响。徐鸿渐沉默良久，方道：“李公公，你说在下是皇上的人，这话只对了三成。”

“三成？”

“嗯。”徐鸿渐望着院墙上的爬山虎，“在下替皇上办差是真，可皇上要的，和在下要的，不是一桩事。皇上要的是真相大白，而徐渐鸿要的，是让白莲教活下去。”

李原没接话，等他往下说。

“李公公，你想想，若皇上真有心查太妃的旧案，他大可让东厂动手，何必绕这么大弯子？他让在下传曲子，是因为他不想自己查。他不想自己查，是因为他怕查出来的东西，连他自己都收不住。”徐鸿渐转头看向李原，“可现如今我已把曲子传出去，白莲教便暴露在光天化日之下。朝廷要查太妃，必先拿白莲教的人开刀。”

说到这，他声音更是苦涩：“我这已是把教众的性命放在了铡刀之下，只为换一个机会。”

李原心头一动，他知徐鸿渐说的是实话，此人在湖广之时，屡次相助自己，求的也不过是白莲教之人能活命的机会。

“那你此番前来，又想要什么？”李原问。

“在下要陈八龄手里的三千人编入楚王府护卫。这是其一。”徐鸿渐竖起一根手指，“其二，在下要李公公一件事，往后无论谁问起白莲教在松江的事，李公公只须说一句‘白莲教众皆已归农’。只要这一句话，白莲教在江南便还有活路。”

“归农？”李原挑眉，“三千死士，你让咱家说他们归农？”

“他们本就是农。”徐鸿渐道，“陈八龄当年收拢这些人，大多是松江、苏州一带失地的佃户。官府豪绅的人把他们逼得没饭吃，他们才入了教。在下接手白莲教后，便一直在做一件事，那就是让他们重新拿起锄头放下刀。可这么多年过去了，在下办到了七成。可剩下三成，皆因陈八龄不肯放人。他说这些人手里有功夫，放了可惜，不如留着替教中做事。直到李公公来了松江，在下才找到机会。”

李原盯着他，忽然道：“你方才说咱家说错了一件事。是哪一件？”

徐鸿渐笑了，那笑容里带着几分苦意：“李公公有没有想过，此事如此机密，皇上为何不让许戊来办这件事？”

李原一怔。

“因为皇上要的，不仅仅是将太妃的罪名昭告天下。”徐鸿渐缓缓道，“他还需要一个人，一个能在江南替他把这潭水搅浑、再替他收场的人。李公公，你以为你在替楚王办事，可实际上你一直在替皇上办差。你在湖广杀的每一个人、在京城的每一场博弈，乃至今时今日在松江的走的每一步，皆在皇上预料之中，或者说是皇上间接所促……你是皇上用得很顺手的棋子。”

李原沉默片刻，忽然笑了：“这话咱家听得太多了，从魏瑾到莫文，又从太妃到陈拱，人人都说咱家是棋子。可咱家告诉你一句，棋子也有棋子的走法。皇上把咱家摆在这个位置，咱家便走这个位置的路。至于谁在下棋，谁在观棋，等这盘棋下完了，自有分晓。”

徐鸿渐盯着李原看了很久，终于点了点头：“好，不愧是李公公，你比在下所料想的还要透彻。”

他起身，拍了拍衣袍上的灰尘：“东西给了你，话也说完了，在下该走了。陈八龄那边的人，在下今夜便去料理。李公公明日便可北上，只是有一件事，还要提醒你。”

“说。”

“大殿下那边，已经等不及了。”徐鸿渐声音转低，“前些日子，大皇子以侍疾为名，从宫中递出一封信给骆养性。信中说，若皇上再有反复，便让骆养性调动锦衣卫旧部，先控皇城。可骆养性既没有回信，也没有把那封信交出去。”

李原心中一凛，骆养性脚踩两条船，分明是在等局势明朗。可大皇子若真动了，他不会毫无动静。

这个人危险得很。

“皇上知道么？”李原问。

“许戊知道。”徐鸿渐道，“许戊知道便等于皇上知道，想来皇上还在等。”

“等什么？”

“等大皇子自己收手。”徐鸿渐叹口气，“李公公，皇上老了。一个老了的父亲，总想给儿子留一条退路。可大皇子若真把这退路走绝了，那便是他自己的命。”

李原听罢，未再追问，只将铜牌收入袖中。

他看着已经易容的徐鸿渐，缓缓开口：“徐教主，你要的矿场，咱家可以替你向殿下进一言。但有一条，你须助咱家做一件事。”

徐鸿渐一怔，不知为何李原转变了主意，但此刻并非计较这些的时候，他微微倾身：“李公公请讲。”

“大殿下的人，眼下还有多少在松江？”

徐鸿渐沉默了片刻。院中那盏灯笼在风里晃了两晃，四周寂静无声，只闻树叶沙沙作响。

李原没有催他，只静静等着，他知道聪明人之间的对话，最怕急，也最忌逼。

“三十二人。”徐鸿渐终于开口，“都在怡园听差。领头的是个太监，姓王，叫王允增，是司礼监随堂出身，大殿下的母族旧人。此人武功不弱，更兼心细如发，在松江已蹲了整整一个月。”

“这三十二人，你手上有多少是能用的？”

“五个。”徐鸿渐缓缓道，“其余的要不就是忠心之人，要不就是别有心思。”

李原笑了笑：“五个人，看着确实是不够用。但若加上陈八龄的人……”

徐鸿渐眼神微变：“李公公要动怡园？”

李原摇头，只道：“这事就不劳徐教主操心了。现在咱家要你去给王允增递一句话，就说铜牌在李原手上。”

徐鸿渐一愣，显然没料到李原会如此直白。他盯着李原看了很久，目光意味不明。

“李公公这是要打草惊蛇？”

“是打草惊蛇，也是投石问路。”李原淡淡道，“王允增若是个聪明人，得了这话，便该立刻做三件事。第一，飞报京城大殿下；第二，加强怡园守卫；第三，派人来截杀咱家。”

“那李公公还主动递话？”

“咱家递话，便是告诉他咱家要走了。他若真动了，咱家便知道大殿下到底是心虚，还是坦荡。若他不动，咱家便知道大殿下手里没有杀招。”李原看向徐鸿渐，“而徐教主你，便可借此事向大殿下传话，说铜牌是陈八龄卖出去的，与你无关。”

徐鸿渐沉默片刻，忽然笑了：“李公公这是替在下和白莲教着想？”

“徐教主若要这么想也无妨。”李原嘴角微动，“你只需要把消息递出去，咱家便替你在楚王殿下跟前替你白莲教说话。咱家答应你的事，从不食言。”

徐鸿渐盯着李原，良久，微微颔首。

“三日内，在下把话递到怡园。”他转身走了两步，又停住，回头郑重道，“李公公，有一事需得与你明说。在下既为皇上办事，也为白莲教自身存亡办事。矿场的事，李公公若真能说服楚王，在下愿将白莲教在江南的三处暗桩，交给李公公处置。”

李原没有接话，只抬手一揖：“徐教主慢走。”

徐鸿渐的身影消失在夜色里。