李原独站院中，将方才的对话在脑中逐一过了一遍。他方才故意告诉徐鸿渐“铜牌在李原手上”，不是简单的试探，而是一石三鸟。第一，让徐鸿渐把话递出去，借此观察大殿下的反应。第二，让徐鸿渐知道他的筹码在哪儿，便于日后交易。第三，便是最重要的一步，他要引王允增来杀他。

他在松江已经待了太多时日。周文远和手稿已送走，陈八龄也已暗中归降，可英国公府的人在怡园蹲着，陈八龄的分坛里还藏着大殿下的人。若不将这些钉子拔掉，他即便走了，松江的棋局便还是死的。

所以他得让棋盘活起来，而活棋的最好法子，便是投下一枚让所有人都坐不住的棋子。

第二日，李原去城东的砖窑，找到了方保田。方保田是个闷葫芦，可手段利索，心思缜密。

“方保田，咱家问你，怡园的厨子，你认得不？”

方保田点头：“认得。姓胡，原是松江府衙的厨子，后来被怡园的高价挖了过去。此人好赌，欠了一屁股债，陈长老的人曾借过银子给他。”

“好。”李原道，“你替咱家做一件事。今夜去胡厨子家，给他一百两银子，告诉他明日怡园的午膳里，多添一道蜜炙火腿。旁的不必做，更不必放什么别的东西。”

方保田不解：“李公公，这蜜炙火腿……”

“你只管照做，旁的莫问。”

方保田去了。

李原又去了城北的一间小药铺。药铺掌柜姓孙，也是陈八龄的人，见了李原的铜牌，连忙让进后堂。

李原问：“你这里可有三七粉？”

“有。”

“给咱家包半斤，要最上等的。”

孙掌柜包好三七粉递过来，李原接过，回到城隍庙偏殿，将三七粉倒在碗里，又从怀中取出一小包药粉，那是在松云斋时让何掌柜配的安神散。两种药粉混在一起，颜色微黄，气味略苦，若兑在汤里，便是极好的安神之剂。

第二日午时，怡园。

王允增坐在正堂，面前摆着一桌席面。他四十来岁，面白无须，身量不高，可一双手筋骨分明，是练过鹰爪功的手。今日午膳格外丰盛，新添的蜜炙火腿色泽红亮，香气扑鼻。

王允增夹了一筷子火腿，正要送入口中，忽然停住。他放下筷子，唤来胡厨子。

“这火腿哪儿来的？”

“回王公公，是今早从城南肉铺送来的。小的看着新鲜，便做了。”

王允增沉默片刻，将筷子搁下。他起身走到堂外，对守在门外的两名护卫低声道：“去查，今早城南肉铺可有生人去过。”

护卫去了。王允增回到堂中，没有再动那盘火腿。他坐了片刻，忽然站起来，快步走进内室。内室墙上挂着一幅画，他将画揭下，露出墙上一块活动砖板。砖板后面是一本册子，封皮写着“松江暗桩”。

王允忠增册子取出，翻到最后一页，上面列着“陈八龄、方保田、何掌柜、孙掌柜”四个名字，每个名字后面都有备注。他盯着那页纸看了很久，然后取过笔在“陈八龄”后面添了四个字——已投李原。

添完字，他将册子重新藏好，又将画挂回原处。

当夜，王允增坐在怡园书房里，桌上摆着一份密信。信是写给大殿下的，信上只有一行字：“铜牌已入李原之手，陈八龄尽知我事。请殿下示下。”

信写好了，王允增却没有让人送出去。他捏着信纸，思虑再三，随即将密信放在灯上烧了。

她再蘸笔写了一封普通的家书，内容是采买药材、添置冬衣之类的寻常事，落款是怡园管事。

很快，李原在城隍庙偏殿等到了他想等的消息。方保田来报，说王允增今早派人去了城南肉铺，问有没有生人去过。又派人去了城北药铺，问孙掌柜有没有人买过三七粉。两处的人都按李原事先交代的说了“有”，且都说是外乡口音的生面孔。

李原听完，点了点头。他问方保田：“王允增的人问完之后，做了什么？”

方保田道：“出了城，往北走了。小的跟了五里，见他们换了马，往京城方向去了。”

听着这话，李原点头，嘴角微动。

王允增往京城送信，说明他已经认定铜牌的事是真的，且陈八龄已经叛了。可他却没有派人在松江截杀自己，而是选择飞报大殿下，这说明大殿下手里暂时没有杀招，只能观望。

既然是观望，李原便可走下一步。

当夜，他潜入了怡园。

怡园的守卫比前两日多了，院墙下加了双岗，廊下也添了巡逻。李原从怡园后厨的水沟钻进去，避开所有岗哨，摸到了王允增的寝房外。

王允增的寝房里亮着灯。李原伏在窗外听了片刻，听得里头有写字声，还有王允增偶尔的咳嗽。

他等了约莫半炷香，待王允增宽衣歇息，才从窗缝里塞进一封信。信没有封口，里头只有一张纸，纸上写着四个字：来而不往。

信塞进去后，李原便退走了。他退得又慢又笨拙，慢到足以让怡园的暗哨发现他留下的痕迹，却又不至于被追上。他引着暗哨追出两条街，在城东一处巷口忽然消失。

暗哨追到巷口，只看见地上留着一枚铜牌，铜牌正面刻着“总坛内三堂莫记”，暗哨捡起铜牌，不敢逗留，飞速跑回怡园。

王允增得了铜牌，面色铁青，坐在灯下翻来覆去地看。他认得这枚铜牌，那是白莲教总坛的信物。可他不明白李原为何要送一枚铜牌回来。

他想了一夜，天亮时终于想通了，李原定是在告诉他——我知道你在查我，也知道你的底牌是什么。我送铜牌来，是告诉你，我不怕你知道。

王允增没有再犹豫，他写了第二封密信。这一次，他派了两拨人，分两路送往精诚。

第四日，李原收到了徐鸿渐的消息，说王允增又派了人往京城去，这一次两拨人都走了官道，没有换小路。

李原听完，只说了两个字：“够了。”

他旋即去了城南当铺，与陈八龄做了最后一次长谈。陈八龄将江南分坛的三千七百四十二人名册交出，同时交出的还有一份大殿下与陈八龄往来的密信抄本。

李原将名册和密信收好，问陈八龄：“你方才说，大殿下还交代了你一件事，让你等时机。那个时机，可有时限？”

陈八龄犹豫了一下，道：“大殿下说，最迟不过今岁冬至。届时若京中风云有变，便让在下带人北上，听候调遣。”

冬至，那是大殿下给自己定下的动手的最后期限。若大殿下真要动手，必须在皇上驾崩前后，可大皇子为何如此笃定冬皇上便会驾崩？

皇上的身子虽弱，可还未到驾崩的程度。且老祖宗一直在皇上身边守着，大殿下若要下毒刺杀，那比登天还难。

那么，只有一个可能。那便是大殿下已经找到了一个理由，一个能让他在冬至之前动手的理由。而其他的一切，均是这个理由的掩饰。