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二月初八，春闱前夜。

南城深巷的四合院内，静谧得只能听见红泥小火炉上茶水沸腾的“咕嘟”声。

程昱正坐在书案前，借着明亮的烛火，细致地检查着明日要带入考场的考篮。

笔、墨、纸、砚，甚至装清水的竹筒，皆是汇通商号精心准备的。

每一寸缝隙、每一张纸页，都经过了听风阁暗卫的严密排查，确保不会被任何人塞入违禁的夹带。

“哥，都准备妥当了。”程文博站在一旁，手里握着那份刚从礼部内应处得来的最后一封密报，“主考官顾维桢今日午后已入贡院，锁门封院，任何人不得出入。随行的十八位同考官中，有两人是沈老大人的昔日门生。这便是咱们在这铜墙铁壁里的生门。”

程昱将那块沉甸甸的、刻着“破阵”二字的精钢镇纸，用厚实的棉布细细包裹好，稳稳地放入考篮的最底层。

程昱面容清隽如玉，眼神中透着一股历经岁月沉淀与山川洗礼后的从容不迫。这三年的蛰伏，他在深山老林里看过了钢铁的熔炼，在泥田里丈量过了粮食的收成，在藏书阁里读懂了王朝病入膏肓的隐患。

这一场春闱，于他而言，早已经不再是求取功名的阶梯，而是他正式对这个腐朽时代开刀的第一场大型手术。

“文博，此次大考，左相想要理学，我便给他理学。”程昱站起身，走到窗前，推开半扇木窗，看着夜空中那轮即将圆满的皎洁寒月，“但他不知，理学之极，乃是格物致知。我会用他奉为圭臬的刀，去斩断他汲汲营营的树。”

程文博微微垂首，眼中满是敬服。

他自然懂得兄长的意思，那些腐儒将“存天理灭人欲”当作禁锢思想的枷锁，而兄长，便要在这科场之上，重新定义何为“天理”。

民心即天理，温饱即天理，若连天下苍生的死活都不顾，空谈理学，便是逆天而行！这等高妙的偷梁换柱，这等降维打击的哲学思辨，非胸藏锦绣之大才不能为之。

“明日龙门开启，贡院外鱼龙混杂。郡主已向圣上请旨，会以巡视金吾卫军备、护卫抡才大典的名义，亲自带人封锁贡院周围的要道。”程文博低声汇报道，“名义上是防范考生拥挤闹事，实则是防着左相的人在场外制造混乱，或是暗中拦截兄长的马车。哥，你只管在考棚里落笔生花，这考棚外的风霜雨雪，我们来替你挡。”

程昱点了点头，目光透过窗棂，望向京城西北的方向。

“去歇息吧。”程昱温声说道，“明日卯时，入贡院。”

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二月初九，清晨。

顺天府贡院前，万火通明。一排排巨大的牛油火把将这片广阔的青石广场照得亮如白昼。

数千名来自天南地北、操着各色方言的举子，在森冷刺骨的晨雾中瑟瑟发抖。

他们怀里抱着考篮，眼中交织着对仕途的极度狂热与对严苛搜检的恐惧。搜检的差役们如狼似虎，毫不留情地拍打着每一个考生的脊背、腰封，甚至连他们带来的干粮馒头都要掰碎了仔细查验，生怕漏过只言片语的夹带。

就在这嘈杂纷乱之际，一阵低沉而肃穆的马蹄声由远及近，踏破了晨雾的宁静。

踏、踏、踏——

数百名身披重甲、手持寒光闪烁的铁戟的金吾卫，在那面迎风招展的玄色“阜南”大旗下，步伐整齐划一，犹如一道不可逾越的钢铁长城，将贡院广场的外围严密地封锁围拢。

为首的一匹通体乌黑的骏马上，赵明月一袭玄色锦绣戎装，身披猩红大氅。她背负长弓，腰间悬挂着的，正是那柄由程昱亲手押运入京的精钢长刀。

少女将领容颜冷峻，透着一股不让须眉傲气。她的出现，瞬间让原本喧闹沸腾的贡院广场变得鸦雀无声。

举子们纷纷侧目，不少人被这股金戈铁马的威压震慑，下意识地低下了头，不敢直视其锋芒。在这等真正掌握生杀大权的将帅面前，读书人的那点文弱孤傲，似乎瞬间被压得粉碎。

“金吾卫奉旨巡查，护卫大典，确保春闱万无一失。凡有在贡院外喧哗生事、企图舞弊者，一律严惩不贷！”

赵明月的声音在旷阔的广场上回荡，清越之中透着不容置疑的军令威严。

她端坐于马上，目光缓缓扫过那如潮的人海，未曾有片刻的停留，直到——

在那密密麻麻的青色与灰白色的人群中，她极其精准地，与一名提着素净木考篮、身着牙青色襕衫的青年，视线相撞。

四目相对，周遭的喧嚣仿佛在这一刻尽数褪去。

没有刻意的颔首，没有流连的寒暄。

程昱的神色平和如水，只是那双深不见底的眼眸里，翻涌着唯有她能读懂的绝地反击的信号。

他没有停留，步伐稳健地顺着人流，走向了搜检处。那单薄的青衫在二月的寒风中猎猎作响，脊背却挺得比周围任何一名金吾卫的铁戟还要笔直。

赵明月拉住缰绳，戴着鹿皮手套的掌心静静地按在精钢长刀的剑柄上，唇角在夜色的掩映下，勾起一抹极淡的弧度。

去吧，程昱。

今日之后，这大越腐朽的庙堂，终要迎来一场彻头彻尾的清洗。

“鸣炮——开龙门！”

随着礼部主事官员的一声高昂悠长的吟唱，沉重的贡院朱漆大门发出了令人牙酸的摩擦声，缓缓向两侧洞开。

那是权力、野心、理想与旧势力交锋的最前线。

程昱提着考篮，稳稳地跨过那道高高的门槛。他的脚下，踩着的是累累读书人的青云残梦；而他的笔下，即将勾勒出的，是这一代无双权臣与他身后那位绝代将才，共同谋划的盛世江山。

春雷虽未响，但这京城头顶的天，已然在那沉重的关门声中，悄然变了颜色。