大越嘉和十六年，二月初九。

伴随着礼部官员那声高亢悠长的“封门——”，顺天府贡院那两扇厚重如铁的朱漆大门，在沉闷的轴承摩擦声中轰然闭合。

落锁之声，宛如一记重锤，砸在了数千名举子的心头。自这一刻起，这方圆数里的高墙大院，便成了一座与世隔绝的孤岛。九天七夜的熬战，吃喝拉撒皆在三尺号房之中，不仅是学识的较量，更是对心志与体魄的残酷凌迟。

程昱被分在了“天字七十二号”舍。

号房逼仄，仅能容一人蜷缩而坐。迎面扑来的，是常年不见天日的霉味与冰冷刺骨的穿堂风。两旁的号舍里，已然传来了些许举子因为紧张和寒冷而发出的牙齿打架声。

程昱的面容隐没在半明半暗的号房深处，神色如深潭般幽静。他从容不迫地放下素木考篮，取出事先备好的青灰布帘，挂在号房的门楣上挡风。

随后，他将笔墨纸砚一一在案板上铺陈开来，最后，将那方用厚棉布包裹的“破阵”精钢镇纸，稳稳地压在了宣纸的一角。

冰冷的精钢透着一股森然的肃杀，却让他的心境彻底沉淀了下来。

不多时，一阵急促的铜锣声在狭长的巷道内响起。两名书办高举着写有考题的木牌，在各排号舍前依次巡示。

第一场，首题。

程昱抬眸望去，只见木牌上用馆阁体端端正正地写着一行大字：

“是以君子必慎其独也，退藏于密，以存天理而灭人欲。”

看到这道题的瞬间，程昱的唇角勾起了一抹冷若寒霜的哂笑。

果不其然。

礼部尚书顾维桢，这位左相门下最得力的理学大儒，在此次春闱中布下的，是一张密不透风的罗网。

这道题出自《礼记·中庸》与朱熹的注疏。顾维桢的用意可谓是昭然若揭：他要天下举子在这份答卷上，大谈特谈个人的心性修养，谈如何闭门思过、如何清心寡欲，将目光死死地禁锢在“个人道德”的方寸之地。

若有考生敢在这样的题目下，妄谈什么河工水利、摊丁入亩等经世致用的实政，便是偏离题意，便是“心不静而欲念丛生”，主考官只需大笔一挥，便能以“文不点题、狂悖无状”的罪名，将其直接黜落。

他们试图用这等高高在上的“理学”牌坊，将天下读书人的血性与实干彻底阉割，选拔出一批只会空谈心性、对朝堂腐败视而不见的提线木偶。

考棚内外，不知有多少满怀抱负的寒门士子，在看到这道题时面露苦涩，最终只能违背本心，咬着笔杆，去拼凑那些言之无物的华丽辞藻。

然而，端坐于天字七十二号房内的程昱，眼中却燃烧起了足以燎原的业火。

他们想要理学？想要存天理？

好。

他程昱便站在这理学的最高点，用他们亲手铸造的刀，去剖开这大越朝最溃烂的脓疮！

程昱提起紫毫，手腕悬空。他没有丝毫的犹豫与停顿，饱蘸浓墨的笔锋落在雪白的澄心堂纸上，犹如龙蛇游走，力透纸背：

“破题：夫天理者，非悬于高阁之空言，乃布于阡陌之桑麻；君子之慎独，非闭门枯坐以求心安，乃居庙堂而忧黎民。不体恤天下之饥寒，而空谈心性之纯，是谓最大之人欲也！”

这开篇的破题，宛如平地起惊雷，振聋发聩！

程昱直接剥夺了顾维桢等人对“天理”的解释权。他破旧立新，将虚无缥缈的道德约束，硬生生地砸在了大越朝最坚硬的土地上。

他在文章中如江河决堤般铺陈开来，引经据典，步步紧逼。

他论及，真正的“格物致知”，不是去格院子里的一棵竹子，而是去“格”天下之弊。去格那为何江南水乡会有流民卖儿鬻女，去格那为何太仓的存粮年年亏空。

他笔锋一转，直指朝堂：“今之谈理学者，朱门酒肉臭，而斥百姓求温饱为人欲；广占良田以充私囊，而责贫民抗苛政为不轨。此等存一己之私欲，而灭天下之生机，岂有颜面妄称天理？”

字字泣血，句句诛心。

这位年轻的江南解元，在这三尺号房之中，将这三年里在矿山听到的哀嚎、在田垄上看到的龟裂，尽数化作了无形的刀枪剑戟。他的文章没有半分逾矩，完全契合题意，却又以一种高屋建瓴的哲学思辨，对当今的既得利益集团进行了最无情的鞭挞与降维打击。

考棚内，只有笔尖摩擦纸面的沙沙声。

寒风顺着布帘的缝隙吹进来，拂动着程昱的青衫。他的面容在昏暗的光线中，犹如一尊悲悯却又冷酷的护法金刚，握着那块“破阵”镇纸，在白纸黑字间，一个人，包围了整个腐朽的时代。

——

夜幕降临，京城的气温骤降至冰点以下。

顺天府贡院之外，四条宽阔的主街已被清空。沿途的商铺尽数打烊，唯有高悬的风灯在寒风中摇曳，洒下昏黄的光晕。

赵明月一袭玄色甲胄，外披猩红大氅，骑在战马上，犹如一尊镇守地狱之门的修罗。她的身后，三百名精锐金吾卫手持精钢长戟，鸦雀无声，肃杀之气弥漫在整个街区。

“郡主。”林不言策马靠近，压低了嗓音，神色间透着几分凝重，“听风阁的暗桩传来急报，大理寺那边今夜有异动。裴季虽被御史台绊住了脚，但左相府豢养的一批死士，已悄悄潜入了贡院东侧的宣武坊。看他们的行迹，带着火油与硫磺。”

赵明月闻言，那双冷冽的眼眸微微一眯，眼底迸射出森寒的杀机。

“纵火？”她冷笑一声，“左相这帮老贼，见顾维桢未必能完全压制住天下悠悠众口，便想用这等下作手段。一旦贡院外围走水，火势蔓延，里面必定大乱。他们便可借口保护举子，强行撞开龙门，中断科举。届时，所有考卷皆作废，这春闱大考，便成了一场闹剧。”

他们知道程昱在里面，他们怕那个江南解元的笔锋太利，利到连主考官都掩盖不住其光芒，所以，他们要连同这考场一起毁掉。

“传我将令。”

赵明月缓缓拔出腰间的精钢长刀，刀锋在月色下折射出令人胆寒的幽蓝光芒。

“金吾卫化整为零，分出一百人，换上夜行衣，由我亲自带队，潜入宣武坊。其余人死守贡院四门，一只苍蝇也不许放进去。”

“记住，今夜之事，不可惊动顺天府，更不可让贡院内听到半点声响。”赵明月的声音比冬夜的寒风还要冷酷，“我要他们来得无影，死得无声。”

“诺！”