一炷香后，宣武坊暗巷。

二十余名黑衣死士正借着夜色的掩护，犹如壁虎般贴着墙根，向贡院的高墙靠近。他们手中提着装满猛火油的皮囊，为首的一人正欲打着火折子。

噗嗤——

一声极其轻微的利刃入肉声，在风中突兀地响起。

为首那名死士还未反应过来，咽喉便被一根不知从何处射来的精钢羽箭洞穿。他甚至来不及发出一声惨叫，便如同一滩烂泥般软倒在雪地里。

剩下的死士大惊失色，刚要拔刀反击，四周的黑暗中，已然犹如鬼魅般掠出数十道黑影。

没有战前的呵斥，没有兵器碰撞的巨响。

这是一场单方面的、寂静的屠杀。赵明月训练出的这支亲卫，配上军器局最新锻造的削铁如泥的短刃，在暗巷战中展现出了压倒性的恐怖实力。

赵明月悄无声息地从屋檐上跃下。她甚至没有动用长刀，而是手腕一翻，一柄精钢短匕倒握手中。

错身，格挡，割喉。

动作行云流水，带着一种残酷的美感。滚烫的鲜血喷洒在洁白的积雪上，瞬间蒸腾起丝丝白雾，又在转眼间被冻成了暗红色的冰渣。

不过短短半盏茶的功夫，二十余名左相府的精锐死士，全军覆没。所有的猛火油皮囊被完好无损地缴获。

暗巷内，弥漫着浓重的血腥味。

赵明月取出一块干净的锦帕，慢条斯理地擦拭着短匕上的血迹。她的面容在昏暗中平静如水，连呼吸都未曾乱了一分。

“清理干净，尸体装车，拉到乱葬岗。”赵明月随手将染血的锦帕扔在雪地里，翻身上马。

她回头望了一眼那高高的贡院红墙。高墙之内，灯火点点，那是一代代读书人在熬尽心血。

她知道，在天字号的某间牢笼里，那个青年正握着她送的镇纸，在为这天下的清明奋笔疾书。

“你写你的经世文章。”赵明月在心底默默念道，任凭夜风吹拂起她沾着几滴血珠的鬓发，“这墙外的魑魅魍魉，我替你杀个干净。”

一人执笔破天理，一人提刀守孤城。

在这大越朝最寒冷、最诡谲的春闱之夜，两段截然不同的战场，却交织出了这世间最惊心动魄、同生共死的默契。

——

九日的时间，对于寻常人不过是弹指一挥，但对于贡院内的举子而言，却恍如隔世。

二月十八，申时。

贡院上空的铜锣声连敲三下，宣告着这场堪称修罗场的春闱大考，终于落下帷幕。

厚重的大门再次开启。数千名举子犹如被抽干了精气的游魂，衣衫褴褛、面容枯槁地从里面互相搀扶着走出来。有的举子刚一跨出门槛，便一头栽倒在地，昏死过去；有的则望着天空，又哭又笑，几近疯癫。

在这群狼狈不堪的人流中，唯有程昱，依旧是一袭整洁的青衫。

他提着素木考篮，步伐虽然略显疲惫，但脊背依然挺拔。他的眼神清明如初，没有虚脱，没有狂热，只有一种将一切倾注于笔端后的极致坦荡。

而在贡院的最深处，至公堂后方的内帘阅卷所，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。

弥封官与誊录官日夜赶工，将所有的墨卷糊名，用朱笔誊抄完毕。随后，数以千计的朱卷被分发到了十八位同考官的案头，进行初阅。

一间宽敞的厢房内，红烛高烧。

同考官房寅，正揉着酸涩的眉心，批阅着手中的卷子。他是沈从舟昔日的门生，为官清正，却也深知此次春闱主考官顾维桢的偏执底线。

这几日看下来的文章，多是千篇一律的理学陈词滥调，看得他昏昏欲睡，心中越发悲凉。

“这大越的科举，难道真要成了应声虫的温床？”房寅叹息一声，随手翻开了下一份朱卷。

然而，当他的目光触及那第一行破题的朱红字迹时，原本因为疲惫而半阖的眼眸，瞬间瞪得滚圆！

“夫天理者，非悬于高阁之空言，乃布于阡陌之桑麻……”

房寅的呼吸骤然停滞，他猛地坐直了身子，双手捧着那份卷子，犹如捧着一团熊熊燃烧的烈火。

他一字一句地读下去，越读，身体战栗得越发厉害。那文章中的每一个字，都像是一把重锤，狠狠地敲击在他那被官场磨平了棱角的文人风骨上。

痛快！淋漓尽致的痛快！

这等将理学扒了皮、将实政硬生生塞进圣贤书里的惊世之才，这等剖腹剜心的胆识，简直是将满朝文武的脸面按在地上摩擦！

可是……

房寅的手指剧烈地颤抖着。这篇文章若是呈上去，顾维桢绝对会勃然大怒，甚至会连累举荐此卷的同考官。

“不……不能埋没……”房寅的眼中闪烁着天人交战的挣扎，最终，恩师沈从舟教导的“文人当有铁骨”的遗训，战胜了官场上的明哲保身。

他颤抖着拿起紫毫笔，在那份卷子的抬头上，重重地画下了一个极大的圈。

“来人！”房寅深吸一口气，站起身，声音中透着破釜沉舟的决绝，“将这份卷子，加盖本官私印，作为本房首卷，即刻呈送主考顾大人案头！”

他知道，当这份卷子放在顾维桢面前的那一刻，这场春闱的阅卷场，必将掀起一场足以载入史册的滔天海啸。而那个写下这等狂悖绝世之文的考生，其命运，也将迎来最为凶险的生死审判。