大越嘉和十九年，八月十五。
中秋佳节，本该是团圆之日。
然而天子脚下的顺天府贡院门前，却笼罩着一层令人喘不过气的紧张与疲惫。
伴随着三声沉闷的铜锣敲响，贡院紧闭的朱漆大门轰然洞开。数千名举子相互搀扶着从那犹如牢笼般的考棚中步出。
人流之中，程文博着一袭月白士子服，步履依旧稳健。三年的暗网生涯，早已将他的体魄与意志打磨得坚若磐石，这等科考的熬战，于他而言不过是寻常的淬炼。
他跨出高高的门槛，抬眸望向天际那一轮尚未完全升起的满月，清冷的丹凤眼中敛去了考场上挥斥方遒的杀气，恢复了温润内敛的模样。
街角处，一辆没有标识的青篷马车早已等候多时。
程文博登车入内，晏廷之正端坐其中，亲自为他斟了一杯热茶。
“文博，辛苦了。这顺天府的秋闱，可还应付得来？”晏廷之将茶盏递过，眉眼间透着商贾特有的精明与熟稔。
“晏大哥放心，文章已成，只待放榜。”程文博接过茶盏一饮而尽，润了润干涩的喉咙，随即神色一肃，切入正题，“这九日我在考棚之中，外头的局势如何了？左相那边可有动作？”
晏廷之冷笑一声，从袖中取出一份密报：“裴渊那老狐狸，果真如东家所料，在秋粮上做起了文章。他暗中指使江南漕运总督，以‘连日暴雨、河道淤塞’为由，将本该在中秋前进京的一百二十万石秋粮，硬生生扣押在了通州以南的河段。如今京城太仓空虚，九边军饷迟迟发不下去，京营的将士们已生了怨言，裴渊是想借这中秋佳节的空档，煽动兵变与流民闹事，逼迫皇上重新起用他来收拾残局。”
马车在青石板路上辚辚而行，朝着南城深巷的四合院驶去。
“他想断京城的粮道，也得看咱们汇通答不答应。”程文博眼底闪过一抹厉色。
待到两人返回四合院，天色已彻底暗了下来。
院中摆下了一桌丰盛的中秋家宴。
程昱负手立于廊下，身姿越发颀长挺拔，一袭鸦青色宽袖长袍在夜风中微微拂动，宛如一柄藏于匣中的名剑。
“哥。”程文博上前行礼。
“平安归来便好，先入席吧。”程昱温声示意，兄弟二人与晏廷之围桌而坐。
头顶皓月当空，清辉洒满庭院。
席间，晏廷之端起酒杯，压低了嗓音禀报：“东家，一切皆已安排妥当。裴渊扣下了官家的漕船，却不知咱们汇通商号这三年来，早已在江南暗中开辟了无数条商路。十日前，由富杭市调拨的八十万石精粮，已打着寻常丝绸与瓷器商队的旗号，化整为零，绕过官府的关卡，悄无声息地运抵了京郊的暗仓。”
“富杭市乃江南水陆交通之枢纽，咱们在那里的暗桩布置得天衣无缝。裴渊的耳目再长，也断然想不到，咱们能在他的眼皮子底下，从富杭市调出这等海量的粮草。”晏廷之眼中满是运筹帷幄的傲然。
程昱执起白玉酒盏，遥遥对着天际的明月举杯，唇角勾起一抹幽深的冷弧：“裴渊想玩挟粮以令天子的把戏，咱们便给他来一招釜底抽薪。明日一早，晏兄便命人将这八十万石粮食，以平价放往京城各大米铺，彻底稳住市价。至于太仓的空缺……”
程昱的目光投向皇城的方向，眼底筹谋如渊：“十六岁的九殿下，如今正是需要一块结结实实的踏脚石，来在这大越朝堂上立威的时候。这解京城燃眉之急的泼天大功，便由他去领。裴渊扣下的那一百二十万石漕粮，便是他给九殿下送上的最好祭品。”
中秋的夜风，带着桂花的甜香，却掩不住这四合院中酝酿的雷霆杀机。
——
光阴似箭，十日的时光转瞬即逝。
八月廿五，大吉，宜开榜。
这一日的京城，比过年还要沸腾。
顺天府贡院外的八字墙前，天刚蒙蒙亮便被围得水泄不通。天下举子皆伸长了脖子，犹如等待龙门宣判的鲤鱼，死死盯着那面即将张贴杏榜的高墙。
朝阳跃出地平线的那一刻，随着几声震耳欲聋的号炮，顺天府尹在重重差役的护卫下，亲手将那张长长的黄榜张贴其上。
人群瞬间如潮水般涌动，推搡着、呼喊着。
“中了！我中了第七十名！”
“哎呀，为何没有我的名字……”
“解元——程文博，江南道人士。”
那几个端正的浓墨大字，在晨光下熠熠生辉！
消息犹如长了翅膀，瞬间传遍了京城的大街小巷。
整个士林为之震动！
三年前，十五岁的程昱名动江南，连中解元；三年后，他年仅十七岁的幼弟程文博，竟在强手如云的顺天府天子脚下，一举夺魁，再中解元！
一门双解元！这等前无古人的荣耀，这等惊世骇俗的才华，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了那些自诩清流正统、看不起江南寒门士子的世家权贵脸上。
而此时的南城四合院内，程文博看着暗卫送回的抄榜红单，面容依旧沉静如水，未见半分轻狂。他走到兄长书房外，郑重一揖。
“哥，幸不辱命。”
书房门开，程昱看着眼前初露锋芒的幼弟，眼中满是深沉的期许：“解元不过是敲门砖，今日放榜，天下士子的目光皆在贡院；而那金銮殿上，真正的刀光剑影，此刻才刚刚出鞘。你且去更衣，准备赴鹿鸣宴；朝堂那边，有九殿下破局。”
——
正如程昱所料。
八月廿五的这一场早朝，堪称大越嘉和年间最为惊心动魄的一次朝会。
太和殿内，气氛压抑得仿佛要滴出水来。
户部尚书跪在御案前，战战兢兢地禀报：“启禀陛下，太仓存粮已不足三日之用。通州以南因连日大雨，漕船搁浅，一百二十万石秋粮迟迟无法抵京。京营将士的饷银若再拖欠，只怕……只怕会生哗变啊！”
此言一出，百官骇然。
隐忍了三年的左相裴渊，终于从班列中缓缓走出。他今日刻意穿了一件半旧的朝服，显得愈发苍老憔悴。