大越嘉和二十年，二月初九。

春寒的冷雨绵绵密密地笼罩着整座京城。

顺天府贡院那两扇厚重的朱漆大门，在时辰刚到卯正之际，便伴随着沉闷的落锁声轰然闭合。六千名大越学子，就此被隔绝在那三尺见方的号舍之中，开始了决定一生荣辱的殊死熬战。

辰时三刻。

京城最繁华的东市、西市，乃至各大酒楼茶肆，毫无预兆地飘起了一场“白雪”。

那并非真正的雪花，而是数以万计、被人从高处抛洒而下的宣纸！

几名落榜，无缘春闱的寒门秀才好奇地捡起一张落在水洼里的纸页，定睛一看，那原本冻得发紫的嘴唇瞬间褪去了所有的血色，紧接着，爆发出了一声撕心裂肺的惊呼：“考题！这是今年春闱的策论考题！”

一石激起千层浪！

短短半个时辰内，这印满春闱首场至末场所有考题的纸页，犹如瘟疫般传遍了京城的大街小巷。上面不仅有主考官亲自拟定的题目，甚至连破题的关节、引用的典故，皆标注得清清楚楚。更令人发指的是，在这些字条的末尾，还赫然印着一行触目惊心的红字：

“东宫恩典，赐王、谢、崔等世家子弟青云直上；寒门愚隶，莫负十年寒窗，早还乡。”

这不仅仅是泄题，这是将天下所有寒门士子的尊严与心血，剥光了扔在烂泥里践踏！

“科场舞弊！苍天无眼啊！”

“我等十年寒窗，悬梁刺股，竟敌不过权贵手中的几两碎银！”

“宁王殿下身为主考，竟容许东宫如此猖狂！这大越的科举，还有何公道可言！”

群情激愤，犹如烈火烹油。

成百上千未能获得考试资格的士子、以及听闻此事的国子监监生们，双目赤红，宛如潮水般涌向了顺天府贡院。他们拍打着紧闭的朱漆大门，嘶喊声、痛哭声、怒骂声汇聚成一股足以震碎苍穹的声浪，将整个贡院围得水泄不通。

——

贡院深处，至公堂。

外界的喧嚣如闷雷般隔着重重高墙传入堂内。

宁王李暄端坐于主考官的太师椅上，一袭石青色亲王常服衬得他面容冷峻如覆寒霜。他的面前，放着一张刚刚由锦衣卫暗探从墙外用飞镖射进来的泄题宣纸。

堂内的十八位同考官早已吓得面无人色，瑟瑟发抖地跪伏在地，连头都不敢抬。

“好一个东宫恩典……”

李暄指节泛白，死死捏着那张轻薄的宣纸，深邃的黑眸中翻涌着狂怒与森寒。

他自幼在冷宫中摸爬滚打，对人心的险恶有着犹如野兽般的直觉。看到这张纸的瞬间，他便明白了太子李泽的歹毒用心。

太子买通了礼部的人泄题，本意是将这考题悄悄递给世家子弟，再借机在皇上面前参他一本“失察”之罪，以此将他拉下内阁的宝座。

可是，太子那种脑子里只装得下醇酒妇人的蠢货，怎么可能有胆量、有手腕，将这泄题的纸页印上数万份，撒得满城皆知？！甚至还在纸上堂而皇之地打上东宫的旗号？

这等唯恐天下不乱、釜底抽薪的毒辣手段，绝非太子所为。

“螳螂捕蝉，黄雀在后……”李暄眼底闪过一抹危险的寒芒，脑海中不可遏制地浮现出那个总是着一袭青衫、在翰林院里不显山不露水的青年。

程昱！

这京城里，还有谁能将情报铺得如此铺天盖地？还有谁能在这局中局里，借着太子的手，将整个朝堂逼入绝境？！

“殿、殿下……”一名同考官颤抖着进言，“外头的士子快要撞门了，若是不开门安抚，只怕要酿成民变。这科考……是否立刻中止，上报朝廷？”

“中止？”

李暄猛地转过头，那双淬了冰的眼眸死死盯住那名官员，犹如一头被激怒的孤狼。

“科考乃国之大典，岂能因几张不知真假的废纸便随意中止！本王既然是主考，这贡院的门，没有本王的口谕，谁敢擅开半寸，杀无赦！”

他霍然起身，拔出腰间的天子赐剑，“当”的一声重重砍在眼前的书案上，剑身没入木中三分，震得满堂文官肝胆俱裂。

“传本王令谕！考场内，考试照旧！命贡院内的一千护军全副武装，上墙巡视。外头的士子若敢冲击龙门，无需上报，就地格杀！”

李暄知道，这是死局。他若退缩，便坐实了舞弊的罪名；唯有用铁血手段镇压，拖延时间，找出真正的泄题源头，方能有一线生机。

哪怕背上嗜杀的骂名，他也绝不容许自己苦心经营的威望，毁于东宫的算计。

——

大内皇宫，乾清宫。

老皇帝靠在病榻上，剧烈地喘息着。锦衣卫指挥使正跪在榻前，将贡院外那漫天飞舞的泄题宣纸呈上。

“孽障！畜生！”

老皇帝看完纸上的内容，气得浑身发抖，猛地将那张纸撕得粉碎。

“老九这主考官是怎么当的！科场舞弊，他竟敢让人把考题撒得满大街都是！他还把东宫的名号印在上面，这是想干什么？想污蔑他亲哥哥不成？！”

老皇帝本就多疑，这几年李暄在内阁的雷霆手段，虽稳住了朝局，却也让老皇帝生出了几分忌惮。如今见考题泄露，且直指东宫，老皇帝本能地以为，这是李暄为了扳倒太子而自导自演的苦肉计。

“父皇息怒！”

就在此时，太子李泽连滚带爬地冲进暖阁，“扑通”一声跪倒在老皇帝床前，痛哭流涕：“父皇明鉴啊！儿臣冤枉！这分明是九弟嫉妒儿臣的储君之位，故意泄露考题，还印上儿臣的名号，企图将这舞弊的死罪扣在儿臣头上！九弟狼子野心，今日敢毁抡才大典，明日便敢带兵逼宫啊！”

太子这番颠倒黑白、倒打一耙的功夫，倒是练得炉火纯青。他深知老皇帝如今最怕的便是皇子夺权，只需将水搅浑，这罪名便能死死扣在李暄头上。

老皇帝气得直咳嗽，指着太子的手都在发颤：“你给朕闭嘴！若非你平日里骄奢淫逸，结交那些世家纨绔，别人怎会拿这等借口来攀咬你！”

“父皇教训得是。但如今贡院外群情激愤，数万学子暴乱在即。若不即刻拿住主考官，只怕大越的文脉都要断绝了！”李泽膝行上前，眼中闪过一抹狠毒的杀机，“儿臣恳请父皇赐下兵符，容儿臣调动京营兵马，即刻包围贡院，将九弟及一干涉案官员押解大理寺候审，以平天下士子之愤！”

调动京营，包围贡院，这等同于直接剥夺了李暄的权，只要李暄落入他的手里，在诏狱那种地方，想要伪造一份认罪文书，简直易如反掌。

老皇帝闭上双眼，脑海中天人交战。

贡院外已然失控，若不派兵镇压，京城必乱。老九此次行事确实太过荒唐，必须拿下问罪。

“魏忠。”老皇帝疲惫地抬起手。

司礼太监魏忠小心翼翼地上前：“奴婢在。”