大越昭宁元年，九月。

秋意渐浓，紫禁城内的银杏树已被染成了一片璀璨的明黄。秋风卷起落叶，在空旷的太和殿广场上打着旋儿，透着一股肃杀而寂寥的寒意。

新君李暄登基已过大半载。

这大半年来，朝堂上的风向可谓是日新月异。

那些曾依附于左相裴渊与废太子的旧臣，在这数月间，被接二连三地以各种罪名罢黜、流放，乃至抄家问斩。

而在这场血雨腥风的大清洗中，最为令人瞩目的，莫过于那位新科状元——林如海。

此人入仕不过短短半年，便被李暄破格提拔为都察院左佥都御史，成了天子手中最锋利，最不留情面的一把刀。他不结交权贵，不赴任何私宴，每日上朝，怀中必揣着弹劾的奏折。

死在他那支如椽铁笔下的三品以上大员，已不下十指之数。

今日早朝，这把天子之剑，再次出鞘。

“臣林如海，弹劾工部尚书王瑾！”

清瘦削拔的状元郎立于丹陛之下，手中象牙笏板高举，声音铿锵如金石，掷地有声：“王瑾身居九卿之位，却罔顾国法，在督办京杭运河疏浚一役中，中饱私囊，以次充好！致使夏汛之时，山东段河堤溃决，淹没良田三万亩，死伤百姓数千！其罪擢发难数，臣请陛下褫夺其官职，下大理寺严审，以慰天下苍生！”

满朝文武皆倒吸一口凉气。

王瑾乃是三朝元老，门生众多，这林如海当真是个不怕死的疯狗，见谁咬谁！

高坐于龙椅之上的李暄，眼底却掠过一抹微不可察的满意之色。王瑾是旧党中最后几块难啃的骨头之一，他早就想动了，只是一直缺个名正言顺的由头。如今林如海这般悍不畏死地冲锋陷阵，正中他的下怀。

“王瑾，林御史所奏，你作何辩解？”李暄的声音冷彻大殿，威压如渊。

那工部尚书早已吓得面无人色，双膝一软跪倒在地：“陛下冤枉啊！臣对大越忠心耿耿，那河堤溃决乃是天灾，非臣之过啊！林如海这是血口喷人，望陛下明察！”

“天灾？”林如海冷笑一声，从袖中抽出一本厚厚的账册，双手呈上，“陛下，此乃微臣暗中查访山东所获的工部采买暗账。上面清清楚楚地记载着，王大人是如何将筑堤的青条石换成了劣质的夯土，又是如何将那修河的三十万两白银，转入了自家小妾胞弟的名下！人证物证俱在，你还敢抵赖！”

面对那铁证如山的账册，王瑾犹如烂泥般瘫软在地，再也说不出一句反驳的话来。

“欺君罔上，草菅人命！来人，拔了官服，将王瑾打入诏狱，交由三法司会审！”李暄龙颜大怒，毫不留情地下了决断。

随着侍卫将哭嚎求饶的工部尚书拖出大殿，百官噤若寒蝉，看向林如海的眼神中，已满是深深的忌惮与畏惧。

李暄俯视着阶下群臣的反应，心中涌起一股掌控天下的快意。

他微微侧首，目光扫过文官队列的后方。

在那里，翰林院修撰程昱依旧是一袭青色的官袍，低眉敛目，仿佛周遭的一切杀伐皆与他无关。而那位新科探花程文博，亦是乖觉地站在翰林院的队伍里，做着一个本分的文臣。

“程家双蛟，也不过如此。”李暄在心底暗自冷笑。

这大半年来，他刻意重用林如海这等寒门孤臣，在六部九卿中大肆安插自己提拔的恩科进士。

而程昱除了在翰林院里编书，再无半点逾矩之举。这让李暄逐渐放下心来，他以为，只要自己手握皇权，便能将这些所谓的世家权臣死死地踩在脚下，这天下的棋盘，终究是由他这个真龙天子来操盘。

退朝之后。

程昱步履从容地步出太和门。

“哥。”程文博快步跟上，两人并肩走在冗长的宫道上。

“林如海今日这把火，烧得够旺。”程文博压低了嗓音，唇角勾起一抹微不可察的弧度，“王瑾一倒，工部尚书的位子便空出来了，李暄定会提拔他自己的人顶上。”

“由他去提拔。”程昱的声音温润如水，眼神却冷如深潭，“他提拔的那些所谓的天子门生，哪一个没有把柄捏在晏廷之的手里？他以为他在洗牌，殊不知，他换上的每一张牌，皆是我们早就做好了记号的死牌。他在这金銮殿上玩得越尽兴，将来摔得便越粉身碎骨。”

——

夜色四合，浓云遮月。

京城南郊，一处隐秘的红梅别苑。

此处乃是汇通商号名下的一处私产，表面上是一座寻常富商的别业，实则内有乾坤，暗道密布，乃是程昱与赵明月平日里议事的隐秘之所。

暖阁内，没有点檀香，只燃着一炉清淡的雪中春信。

赵明月一袭墨色紧身武服，长发高束，褪去了白日里镇威大将军的森冷甲胄，却依然难掩那股骨子里透出的杀伐与桀骜。

她正靠在窗榻上，手中拿着一块细软的鹿皮，慢条斯理地擦拭着那柄饮过无数鲜血的长刀。

门外传来熟悉的、轻微而沉稳的脚步声。

程昱推门而入，带来了一丝初秋的夜风。

他熟练地解下身上的玄色大氅，走到一旁的红泥小火炉前，提起紫砂壶，行云流水般地沏了两杯明前龙井。

“工部尚书今日落马了。”程昱将一杯热茶端至她手边，顺势在榻旁的矮椅上坐下，深邃的黑眸静静地注视着她。

“听说了。”赵明月没有停下手中的动作，刀锋在烛火下折射出冰冷的幽光，“林如海这条狗，李暄用得很顺手。只是这满朝文武都被他清洗了一遍，他这皇帝的位子，似乎越坐越稳了。”

“虚假繁荣罢了。”程昱端起茶盏，轻啜了一口，语调平缓，“他以为用寒门压制了世家，便能高枕无忧。可他忘了，这天下，除了文臣的笔，还有武将的刀。没有军权作为后盾的皇权，不过是沙滩上的楼阁，一触即溃。”

听到“军权”二字，赵明月的动作微微一顿。

“说起军权，北疆那边，出事了。”

赵明月将长刀归入鞘中，发出一声清脆的龙吟。

她从袖中取出一封染着斑驳血迹的密信，递给程昱。

“这是我父王三日拼死送出的八百里加急，这封信没有经过兵部的驿站，是听风阁的暗线直接递到我手里的。”

程昱眼神一凝，放下茶盏，接过密信迅速展开。只看了一眼，他那素来泰山崩于前而色不变的面庞上，骤然浮现出一抹罕见的凝重。

“鞑靼集结了三十万控弦之士，已越过阴山，直逼雁门关？”程昱的眉头紧紧蹙起，声音低沉得可怕，“今年的秋季攻势，怎会来得如此迅猛且毫无征兆？”

“是天灾。”赵明月站起身，走到墙边悬挂的大越北疆疆域图前，手指重重地指在阴山以北的广袤草原上，“漠北今年遭遇了百年不遇的大雪灾，牛羊冻死无数。鞑靼人若不想饿死在草原上，就只能南下劫掠。这三十万大军，是破釜沉舟，背水一战。雁门关虽有我父王镇守，但边军这几年被朝廷的钱粮亏空拖累，军备老旧。即便有我们暗中输送的精钢兵刃，面对十倍于己，发了疯的饿狼，也只能是苦苦支撑。”

她转过头，看着程昱，眼底没有的惶恐，只有一种不言而喻的决绝。