“主子这一招借刀杀人，当真……令人胆寒。”林如海将册子贴身收好，神色肃穆，“晏先生放心，明日早朝，下官定会将这出戏，唱得天衣无缝。”
次日，太和殿。
秋风扫过白玉阶，朝堂上的气氛压抑得仿佛要滴出水来。
雁门关的首战捷报尚未传来，李暄坐在龙椅上，满心焦躁。他看着阶下群臣，心中那股被架空的无力感愈发强烈。
“林如海。”李暄点名，声音沉冷，“朕命你彻查江南商贾晏廷之，如今半月已过，可有眉目？”
林如海闻言，手捧笏板，大步跨出班列，重重地跪伏于地。
“臣，有本要奏！但此事牵涉甚广，且触目惊心，臣请陛下屏退左右，或移驾暖阁细观。”林如海的语调中透着一种前所未有的凝重与悲愤。
李暄心头一跳，直觉有大事发生。他环顾四周，沉声道：“满朝文武皆是朕的股肱之臣，事无不可对人言。你就在这大殿之上，当着百官的面，如实奏来！”
“臣遵旨！”
林如海霍然起身，从宽大的袖袍中抽出那本致命的账册，高高举起。
“陛下明鉴！臣奉旨彻查晏廷之，顺藤摸瓜之下，竟发现这商贾背后，果然有着一张庞大且骇人的利益大网！然……这网中之人，并非旧党余孽，而是……而是……”
林如海故意顿了顿，目光悲痛地扫过站在武将队列首位的禁军统领，以及文官队列中的兵部侍郎。
“而是禁军统领沈毅，与兵部左侍郎张谦！此二人收受汇通商号巨额贿赂，中饱私囊，更利用职务之便，暗中倒卖军械！那赵明月大军所用之兵刃粮草，皆是此二人为了掩盖贪墨之罪，私自调拨而出！”
轰——
此言一出，整个太和殿犹如被雷霆击中，彻底炸开了锅。
被点名的禁军统领沈毅与兵部侍郎张谦，瞬间面无血色，扑通一声跪倒在地，拼命磕头：“陛下冤枉！臣等对陛下忠心耿耿，这纯属污蔑！臣等从未与那商贾有过任何瓜葛啊！”
李暄犹如被当头棒喝，整个人僵在龙椅上。
沈毅，那是他在冷宫时便暗中结交的死忠，是他掌控皇城安危的最后一道屏障；张谦，是他力排众议，越级提拔上来的心腹，专门用来制衡旧党的。
怎么可能是他们？！
“把账册呈上来！”李暄的声音几乎是从牙缝里挤出来的，带着难以掩饰的颤抖。
魏忠将账册递上。
李暄一把抓过，死死盯着上面的每一笔记录。
那些转账的票号，那些郊外私宅的房契地契复印件，甚至还有沈毅亲笔写下的收条……铁证如山，容不得半点狡辩。
“为什么……”李暄双目赤红，死死攥着那本账册，指甲刺破了掌心也浑然不觉。
他原本想借林如海之手，揪出程昱或旧党的把柄。
可结果，这把刀却狠狠地捅向了他自己最柔弱的腹部。
这朝堂之上，究竟还有谁是可以信任的？！他一手提拔的心腹，转眼间便被商贾的糖衣炮弹腐蚀；他以为自己掌控了全局，殊不知，自己才是那个瞎了眼的孤家寡人！
“陛下！”林如海伏地恸哭，字字泣血，“臣知此本奏上，定会惹怒陛下，但臣身为言官，宁死不敢欺君！这等蛀虫若不清除，大越江山危矣！”
李暄颓然地跌坐在龙椅上，只觉得眼前一阵阵发黑。
杀，还是不杀？
杀了沈毅和张谦，他在这朝堂上便等于自断双臂，再也没有了真正的心腹可用；不杀，铁证如山，满朝文武看着，他这皇帝的威信将荡然无存。
更为致命的是，他多疑的性格在此刻发作到了极点。沈毅既然能收受商贾的贿赂，那他手中的禁军，会不会也早被人收买了？这皇城，还安全吗？
“乱臣贼子……皆是欺世盗名之徒！”
李暄咬碎了牙关，眼中闪过一抹绝望而疯狂的戾气。他猛地将账册砸在沈毅的脸上。
“传朕旨意！将沈毅、张谦革职查办，打入天牢！交由都察院与刑部，严加审讯！”
随着这一声嘶吼，李暄闭上了双眼，仿佛被抽干了全身的力气。
而站在翰林院队列后方的程昱，冷眼旁观着这场君臣反目的好戏。
面容上，不带一丝悲悯。
他微微垂眸，修长的手指在宽大的袖袍中轻轻摩挲。
这朝堂的根基，已被他一点一点地挖空了。李暄如今，便是一座悬空的孤岛，只待北疆的那阵狂风卷来，便会彻底倾覆。
深夜，翰林院典籍库。
一盏昏黄的油灯下，程昱正提笔在一张宣纸上绘制着大越的疆域图。
窗棂传来轻微的叩击声，程文博推门而入，手中捏着一截小巧的竹筒。
“哥，北疆的飞鹰传书。”程文博的语气中带着一丝激动，“明月郡主首战大捷，三千铁骑凿穿了鞑靼先锋营，斩首过万。如今十万大军已稳住阵脚，雁门关守住了。”
程昱执笔的手微微一顿，一滴浓墨落在宣纸上，晕染开来。
他放下紫毫笔，接过竹筒，倒出里面那张薄如蝉翼的绢帛。上面只有寥寥八个字，字迹狂放不羁，透着那人特有的桀骜：
“首战告捷，安好，勿念。”
程昱看着那八个字，深邃的眼底终于泛起了一抹涟漪。他修长的手指轻轻抚过那冰冷的绢帛，仿佛能感受到她握笔时的温度。
“她做到了。”程昱低声呢喃，唇角勾起一抹骄傲的笑意。
“哥，如今皇上连斩自己两名心腹，朝中无人可用，彻底成了孤家寡人。咱们接下来该当如何？”程文博问道。
程昱走到火盆前，将那张绢帛投入火中，看着它化为灰烬。
“逼他。”
程昱转过身，眸光冷锐如刀，“传令晏廷之，掐断京城周边的米粮供应，制造流言，就说鞑靼即将破关，皇上欲迁都南逃。再让林如海在朝堂上步步紧逼，弹劾内阁诸臣尸位素餐。”
“让这京城陷入恐慌，让李暄在这金銮殿上，每一日都如同坐在针毡之上，彻底失去对局势的掌控。”
程昱走到窗前，推开木窗。
深秋的夜风灌入室内，带着刺骨的寒意。
“这金丝笼里的皇帝，也该当到头了。只待北疆彻底平定，大军班师回朝之日……”
他遥望着北方那漆黑的夜空，嗓音低沉而决绝。
“便是我迎她，踏碎这紫禁城之时。”