大越昭宁元年，十月初五。

深秋的肃杀已被初冬的凛冽所取代。紫禁城的上空阴霾密布，接连数日不见天光，仿佛连苍天都在预示着这座百年皇城的摇摇欲坠。

京城的街市，不再有往日的繁华喧嚣。各大米铺前排起了长龙，米价在短短十日内疯涨了三倍不止。不仅如此，城中更是暗流涌动，各种骇人听闻的流言犹如长了翅膀的蝗虫，铺天盖地地啃噬着百姓本就脆弱的神经。

“听说了吗？北疆的雁门关快守不住了！鞑靼的三十万铁骑已经逼近了居庸关！”

“何止啊！我二舅姥爷在兵部当差，说咱们那位小皇帝早就被吓破了胆，正偷偷命人打包金银细软，准备随时迁都回江南避难呢！”

“天杀的！皇上跑了，咱们这些升斗小民岂不是要留下来给鞑靼人当两脚羊？不行，得赶紧拖家带口往南逃啊！”

恐慌，如同决堤的洪水，在天子脚下肆虐。

而在这场恐慌风暴的中心，乾清宫暖阁内，气温却降至了冰点。

砰——

李暄将一本奏折狠狠砸在地上，双目赤红，状若疯魔：“一派胡言！究竟是谁在市井散布这等大逆不道的流言！迁都？朕是天子，死也要死在这金銮殿上，何曾有过南逃之念！”

底下跪着的顺天府尹与五城兵马司统领，皆是冷汗涔涔，瑟瑟发抖。

“陛下息怒……”顺天府尹颤抖着回话，“微臣已加派人手日夜巡逻，抓捕造谣生事者。但流言四起，防不胜防，且城中米价飞涨，几大粮商皆称外省秋粮未到，无米可卖。百姓心中不安，这流言便如野火般止不住啊。”

“无米可卖？”李暄怒极反笑，声音里透着寒意，“户部是干什么吃的，立刻开太仓赈济平抑物价！谁敢囤积居奇，杀无赦！”

“陛下……”新任户部尚书周明远跪伏在地，声音苦涩，“太仓的存粮，大半已运往北疆支援赵元帅的大军。剩下的不过是些陈年发霉的底子，若是此刻强行开仓，不仅于事无补，反会彻底暴露京城空虚的底细，只怕会引起更大的哗变啊！”

李暄死死地盯着周明远，只觉得胸口一阵气血翻涌，喉头泛起一股腥甜。

他终于意识到了。

从沈毅、张谦的贪墨落马，到今日的京城粮荒与流言四起，这一环扣一环的死局，将他这个大越天子死死地困在了紫禁城里，让他变成了瞎子、聋子、成了天下人眼中的无道昏君。

李暄那布满血丝的眼眸在群臣中疯狂扫视，最终，他的目光在一人身上定格。

翰林院修撰，程昱。

他依旧是一袭青袍，站在文官队列的中后方，低眉垂目。

他太安静了，安静得就像是一尊没有生命的玉雕。

可李暄的直觉告诉他，越是完美无缺的平静，其下隐藏的深渊便越发恐怖。

“程昱……”李暄在心底默念着这个名字，杀机几乎要从眼眶中溢出。但他不能动，因为他没有半点证据，更因为，此时此刻的朝堂，已经容不得他再失去任何稳定局势的力量了。

“退朝。”李暄疲惫地挥了挥手，仿佛被抽干了所有的力气。

待群臣散去，李暄瘫坐在龙椅上，看向一旁的魏忠：“魏忠，你说……这大越的江山，朕是不是……守不住了？”

魏忠吓得连忙跪地磕头：“陛下万乘之尊，自有真龙护体，切不可说此丧气话！只要北疆大捷，这京城的流言自然不攻自破。”

北疆大捷？

李暄苦笑。

把江山的存亡，寄托在一个手握重兵，随时可能造反的异姓王之女身上，这是何等的悲哀与荒谬。

相比于紫禁城内的绝望压抑，远在千里之外的北疆，则是另一番铁血悲壮的景象。

阴山余脉，断魂谷。

凛冽的寒风如刀般刮过绝壁，天空中飘起了鹅毛大雪。漫山遍野的素白，却掩不住那刺目的猩红。

赵明月率领三万西山精锐与五万边军，在这处易守难攻的峡谷中，已经死死钉了整整七日。

山谷的入口处，堆积如山的鞑靼尸体甚至改变了地形，形成了一道狰狞的血肉壁垒。

“元帅，敌军退了。”

副将抹了一把脸上已经结冰的血水，走到一处岩石后。

赵明月正靠在岩石上，手中握着那柄崩了几个缺口的长刀。

银色鳞甲早已被鲜血染成了暗紫色，左肩的甲叶被利器撕裂，一道深可见骨的伤口正往外渗着血，却被她随意地用布条死死勒住。

绝艳的面容上布满了灰尘与血污，嘴唇干裂得起了一层厚厚的白皮，但那双清越的眸子，却犹如雪原上的孤狼般，散发着更加令人胆寒的幽光。

“退了？退了便好。”她的声音沙哑得厉害，“咱们的伤亡如何？”

副将神色黯然，低下头：“这七日血战，五万边军……折损大半。咱们的西山铁骑，也战死了八千弟兄。若非元帅这几日身先士卒，硬生生顶住了鞑靼最精锐的铁浮屠，这断魂谷……怕是早被踏平了。”

赵明月深吸了一口带着血腥气的冰冷空气。

鞑靼大汗被她半个月前在雁门关外的那场突袭激怒了，为了挽回颜面，他将主力转移到了这处通往内地最快但也最险峻的断魂谷，企图毕其功于一役。

她别无选择，只能将自己和这八万大军当做诱饵，死死钉在这里，将鞑靼的主力拖入这场血肉磨盘之中。

“传令下去，将战死的兄弟就地火化，骨灰装好，我定要带他们回家。”赵明月站起身，活动了一下酸痛的筋骨，目光投向远方那绵延不绝的敌军大营。

“元帅，咱们的粮草……只够撑两日了。”副将欲言又止，眼中满是绝望，“京城那边……是不是真的要放弃我们了？”

“放屁！”赵明月猛地一脚踹飞了一块石头，眼神凌厉如刀，“谁说京城放弃了我们？只要本帅还活着，这大越的军旗就倒不了，粮草没有了，就杀马！马杀光了，就吃敌人的肉！我们退一步，身后的百姓就要遭殃。”

她转过身，看着那些疲惫不堪却依然强撑着战意的将士们，突然拔出长刀，高声怒喝：

“大越的爷们们！怕了吗？！”

“不怕！”

嘶哑却决绝的怒吼声在断魂谷内回荡。