他们定了直飞的航班，中午出发，第二天下午到达。出发前一晚，谭清朗突然有点事耽误了，洛姜留下陪他，改签了下一班飞机。

谭笑笑一夜未眠，把行李箱里带给家人的礼物理了一遍又一遍，生怕带漏了什么。

但过海关时还是出了点小插曲，工作人员让她把手提箱打开检查，谭笑笑询问理由，对方置之不理。

她拉拉链的时候想了一遍箱子里的东西，确定没有违规物品，自信地摊开手提箱任他们检查。

“这是什么？”工作人员从箱子内的暗袋里拿出一叠照片。

谭笑笑解释说这是记录自己生活的照片，带回家是为了给没出过国的家人看，让他们也能欣赏到国外的风景。

那人露出似笑非笑的表情，说这些照片涉嫌泄露国家机密，必须没收。

谭笑笑想再作解释，谭航察觉异样走过来，目光沉沉地落在她身上，几不可察地摇了摇头。

那名工作人员见她好说话，又将手提箱翻了一遍，从中掏出两本英文教材，说这些也不能带走。

谭笑笑咬着牙垂下眼，将辩白连同胸腔里翻涌的愤怒，一并咽了回去。

“您好，我是Eleanor Vance，这是我的名片，我是这位女士在A大的老师。我可以为她证明这些东西不可能泄露国家机密，她是我最优秀的学生之一，她是一名伟大的教育者，她带着书籍和照片是为了让他们国家的孩子看到更广阔的世界，难道我们国家的美丽不值得被更多人看到吗？”

“Dr. Vance……”谭笑笑愣愣地看着突然出现的万斯教授，这位学院里出了名不苟言笑的老师，曾让她误以为自己因中国人的身份而不受待见，因此她总是以最严苛的标准来审视她的作业。

万斯教授依旧面无表情，只是冲她微微颔首，随即转向那名工作人员，言语冰冷：“我的丈夫毕业于A大法学院，我有理由怀疑你在滥用职权，如果你拿不出正当理由，请归还这位女士的物品，否则我会立刻起诉你。”

那名工作人员原本讥诮的嘴脸瞬间凝固，他显然没料到这个普普通通的中国女孩能搬出这样一座“大佛”。

“这……这是例行检查……”他结结巴巴地辩解，眼神闪躲着不敢与万斯教授对视。

“要么你立刻归还物品并道歉，要么我们去办公室慢慢聊。”她的声音不大，却带着不容置疑的威严。

工作人员彻底慌了神，他深知A大教授在学术界的地位，更不想因为这点小事惹上一场旷日持久的官司，他忙把没收的物品放回谭笑笑的箱子里。

“请道歉。”万斯教授说。

他不情不愿地说道：“小姐，刚才是例行公事，都是误会，希望您别往心里去。”

谭笑笑冷淡地瞥了他一眼，赶忙把行李收拾好。

万斯教授收回目光，淡淡地对工作人员说：“希望你以后明白，所谓的‘职权’是用来服务公众的，而不是用来欺压弱小的。”

说完，她对谭笑笑做了个“走”的手势，谭笑笑连忙跟上教授的脚步，谭航默默跟在她们身后。

直到走出安检区很远，谭笑笑才回头看了一眼，那个工作人员站在原地，眼神复杂地看着她们的背影。

“教授……刚刚真是太感谢您了！”谭笑笑跟在万斯教授身边，声音颤抖着说道，刚才她一直在强装镇定，直到现在才敢放松下来。

万斯教授停下脚步，转过身，那张常年严肃的脸上，竟难得流露出一丝安抚的神情，“不用谢，记住，任何时候都不要因为别人的无礼而退缩。”

她顿了顿，语气恢复了往日的严肃，但眼神里多了几分深意，“记住今天的事，在这个世界上，只有你自身足够强大，才不会被轻易欺负。你的作业之所以要求严格，也是希望你能尽早明白这个道理。”

谭笑笑怔住了，原来教授看似苛刻的“针对”，并非源于偏见，而是一种鞭策和期望。

“我明白了，教授。”她用力点了点头，眼眶有些发热。

万斯教授看着她坚定的眼神，嘴角微微上扬，露出一个几乎看不见的、欣慰的笑容：“走吧，别因为这点小事耽误了正事。”

阳光透过机场巨大的落地窗洒在两人身上，谭笑笑拎着手提箱，迈着比之前更加坚定的步伐踏上回国的路。

-

又是一夜未眠。

舷窗外的云层渐渐散开，露出下方蜿蜒的海岸线。谭笑笑抓紧了扶手，当飞机开始下降，熟悉的轮廓在视野中逐渐清晰——那是长江入海口。

突然，机舱广播响起，她呼吸骤然急促。

飞机轮胎触地的瞬间，仿佛某种积压了四年的重量轰然崩塌，她喉咙发紧，说不上来话。

廊桥连接机舱的刹那，她闻到了熟悉的气息——那是独属于祖国的味道，像晾晒在太阳下的棉被，带着阳光与尘埃的暖意。

她深吸一口气，将眼泪咽进喉咙，却在抬脚迈出舱门时，轻声说：“我回来了。”

风从廊桥缝隙钻进来，吹乱她的发丝。远处，海关的红色国徽在艳阳下熠熠生辉，像一颗滚烫的心跳。

除了谭老爷子，她回来的事没有告诉国内的其他亲友。

接机口，谭老爷子派来的司机已经等候多时，谭清朗和洛姜要到第二天才能到，他们先去火车站买票回家。