午后的回笼觉，是被一阵极轻的叩门声唤醒的。

苏照晚在帐幔里翻了个身，懒懒地应了一声：“进来。”

春桃捧着个红漆描金的小托盘进来，上面放着一只素白信封，封口处盖着个小小的、苏家特有的缠枝莲纹火漆印。托盘边还摆着个油纸包，隐隐透出糕点甜香。

“夫人，门房刚送进来的，说是舅老爷那边递来的。”春桃将托盘放在床边的矮几上，轻声道。

苏照晚眼睛一亮，残余的睡意顿时散了。她坐起身，撩开帐幔，先伸手拿过那个油纸包。拆开一看，是几块做得极其精致的桂花定胜糕，糕体雪白，点缀着金黄桂子，印着“定胜”二字的花纹。是她嫂子最拿手的点心。

她拈起一块，咬了一口。软糯香甜，桂香浓郁，是记忆里娘家的味道。一块糕下肚，心口都暖了起来。

这才净了手，拿起那封信。

信封上的字迹挺拔舒朗，是兄长苏明远的亲笔。她小心地拆开火漆，抽出里面薄薄两页信笺。

信的开头是寻常问候，问她孕期身体，叮嘱她安心养胎，莫要为琐事烦心。又说家中父母安好，嫂子新得了一幅前朝古画，等她得闲回去赏鉴。絮絮叨叨，满是家人间的温情。

苏照晚看得唇角微弯。前世她被拘在谢府后宅，与娘家通信渐少，后来更是因谢韫之隐隐的不悦和柳氏的挑拨，几乎断了往来。如今重读兄长字里行间的牵挂，心中酸涩与暖意交织。

信到后半，笔锋一转。

“……近日闻江南道暴雨连绵，多处药田遭涝，尤以白术为甚。供货恐有短缺。京中几家大药行已暗中提价收储。偶与‘济世堂’周掌柜闲谈，提及此节，彼言今秋白术价必昂，然货源难觅。兄思之，妹若有余资，或可留意此节，小试一二。另，附上近日京中几味常药时价，供妹参详。万事谨慎为上，勿贪勿躁，保重自身为要。”

下面果然附了一张小笺，用工整的小楷列了几种药材的近日收购价与预估走势，白术赫然排在首位，后面标注的预估价码，比现价高出近五成。

苏照晚捏着信纸，久久不语。

江南水患，白术减产，药行囤货，秋后价扬……一条清晰的商机脉络，在她眼前铺开。

兄长是知道她的。知道她困于后宅，知道她嫁妆丰厚却难以自主，更知道她自幼受祖母熏陶，对数字和经营并非一窍不通。这封信，看似随意提及，实则是为她递来了一把钥匙，一道光。

前世的她，收到这封信时在做什么？似乎正因柳如眉入门而郁郁寡欢，心神不宁，草草看了信，只当是兄长寻常关怀，那附页的时价单，甚至未曾细看就收了起来，后来不知丢在了哪个角落。

生生错过了一次机会。

也错过了兄长那份不动声色的、想为她开辟一方天地的苦心。

她将信仔细叠好，重新装回信封，指尖在“白术”二字上轻轻摩挲。

“春桃，”她抬眸，“前几日让你收着的那个螺钿小盒子，拿来。”

春桃忙从妆台抽屉深处取出一只巴掌大的精巧盒子。苏照晚打开，里面是一叠银票和几张地契。她点了点，抽出两张面额一百两的银票，又想了想，添了一张五十两的。

二百五十两。不多，但足够作为试探的起步。

“让周妈妈明日一早，亲自去一趟西城‘回春堂’，找一位姓吴的掮客。”苏照晚将银票递给春桃，声音压得极低，“告诉他，要采买上等白术，不拘江南道还是陕南道来的，只要品相好，干燥足。先买二十斤。价钱按市价加一成也可，但要快，要隐秘。货不必送进府，直接存到朱雀街我们那间空铺面的后库去。”

春桃听得心惊肉跳。二百多两银子！夫人这是要……做生意？她紧紧攥着银票，手心都冒了汗：“夫人，这……若是让人知道……”

“所以让你找周妈妈，找可靠的掮客，货不入府。”苏照晚神色平静，“你只管去传话，周妈妈自然知道怎么做。记住，除了周妈妈和那吴掮客，此事不得让第六只耳朵听见。”她顿了顿，“你，我，周妈妈，吴掮客，还有……送信的门房小厮？”

春桃立刻道：“信是外院管事苏忠亲自送来的，他是咱们苏家的老人，嘴巴最严。”

“那就好。”苏照晚点头。苏忠是她的陪房之一，其妻就在她京郊的庄子上管事，确实可靠。

交代完正事，她忽然觉得有些疲惫。不是身体的累，而是精神高度集中后的松懈。方才那一瞬的兴奋与谋划，消耗了不少心力。

“我有些乏了，想再歇会儿。晚膳前莫吵我。”她重新躺下，拉过薄被。

“是。”春桃将银票仔细收在怀里，又帮她把帐幔理好，悄声退了出去。