八月末的午后，暑气终于显出疲态，风中挟带的凉意渐多。苏照晚的肚子又大了一圈，身子越发沉坠，太医和陈媪都叮嘱，最后两月最是要紧，务必静养，少思少虑，以待瓜熟蒂落。

她乐得遵医嘱，越发大门不出二门不迈，整日不是歪着，便是躺着。手里那本《本草拾遗》几乎被她翻烂了边角，其间夹满了写着注解或疑问的素笺。安神香夜夜燃着，睡眠倒是安稳，只是白日里越发懒言少动，有时对着窗外一坐就是半日，眼神放空，也不知在想些什么。

下人们只当夫人是孕期惫懒，加上前阵子“病”过一场，越发娇贵起来。唯有周妈妈和春桃秋葵几个近身伺候的，隐约察觉到，夫人那份“懒”里，透着一种刻意的、近乎观察的沉静。

这日，苏照晚刚用了午膳，正半靠在榻上，有一搭没一搭地翻着本新得的《南方草木状》。秋葵在一旁轻轻打着扇，春桃则在整理前几日晒好的药材——都是按照陈媪给的清单，从库房或外头药铺寻来的常见药草，炮制好了，预备着生产时可能用上，或是产后调理。

“夫人，”春桃将一小包干燥的益母草收入贴着标签的抽屉，忽然想起什么似的，低声道，“昨儿个奴婢去大厨房取燕窝，听见两个烧火的小丫头在那儿嚼舌根。”

“哦？说什么了？”苏照晚目光未离书页，语气随意。

“说……说老爷近来似乎格外喜欢一道点心，好像是……玫瑰白糖酥饼？揽月轩的小厨房连着做了好几日，老爷每回去，总要尝两块。”春桃声音压得更低，“还说，柳姨娘为了学这酥饼，特意让人去外头‘桂香斋’请了师傅来教，很是费了一番心思。”

玫瑰白糖酥饼？

苏照晚翻书的手指顿了顿。谢韫之的口味她清楚，喜清淡，好茶，对甜腻的点心向来兴趣不大。这酥饼……怕是柳如眉打听来的，或是她自己偏好，借机献个殷勤罢了。

她合上书，指尖在光滑的封皮上轻轻敲了敲，眼中掠过一丝极淡的、近乎玩味的思量。

“是么。”她语气依旧平淡，“老爷喜欢，也是柳姨娘有心。”

春桃见她反应冷淡，有些意外。她原以为夫人听了会不悦，毕竟这是妾室在变着法儿邀宠。

苏照晚却已转开了话题：“对了，前几日让苏忠打听的，关于稳婆和乳母的事，可有眉目了？”

“回夫人，苏忠说已暗中寻访了几位口碑极好的稳婆，背景都干净，与府里各房也并无瓜葛。乳母也看了两三个，都是家世清白、奶水充足、性子也稳妥的。”春桃忙答，“周妈妈说，再过些时日，便可悄悄带进府给夫人过目。”

“嗯，不急，要仔细查清楚底细，一丝疑点都不能有。”苏照晚叮嘱，“尤其是乳母，身家性命，皆系于此。”

“奴婢省得。”

苏照晚重新拿起书，却有些看不进去了。她目光落在窗外一丛开始泛黄的芭蕉上，心思却飘到了别处。

柳如眉在钻研点心讨好谢韫之。

赵通房前阵子因一支簪子又与柳氏起了龃龉，被谢老夫人训斥后，老实了几天，但眼神里的不服气藏不住。

其他几个通房侍妾，有冷眼旁观的，有暗自焦急的，也有想学柳氏又没那个本钱和胆色的。

这后宅，表面因她这个主母“卧病”而显得平静，实则底下暗流涌动，各怀心思。

她这个看戏的，是不是……该帮忙添把柴，让这戏更热闹些？也省得有些人，总把目光盯在她这“病弱”主母身上。

念头一起，便如藤蔓悄然滋生。

她沉吟片刻，招了招手。

春桃会意，附耳过来。

苏照晚用极低的声音，在她耳边吩咐了几句。春桃先是愕然，随即眼睛渐渐睁大，最后抿紧了嘴唇，重重地点了点头。

“奴婢明白了，这就去办。”她低声应道，转身快步走了出去。

苏照晚重新靠回软枕，闭上眼，仿佛只是寻常小憩。

秋葵不解地看着春桃匆匆离去的背影，又看看闭目养神的夫人，终究没敢多问，只是打扇的动作更轻了些。

接下来的两三日，府里似乎一切如常。

只是，在一些仆役丫鬟们聚在一起吃茶歇脚、或是交接活计的间隙，一些细碎的、仿佛不经意的话语，开始悄悄流传。

“哎，你听说了吗？老爷最近格外喜欢一道点心，叫什么……玫瑰白糖酥饼！揽月轩那位，可是下了血本去学呢！”

“真的假的？老爷不是不爱吃甜吗？”

“这你就不懂了吧？再不爱吃，架不住有人做得精心，讨巧啊！我听说，老爷夸了好几次，说酥脆甜香，别有风味。”