“啧啧，难怪柳姨娘近日脸色那么好……”

“何止啊！我还听说，老爷私下赏了柳姨娘一套新打的头面，就是因为她点心做得好，懂得体恤人！”

“真的？那可真是……”

流言像长了脚，在仆役房、茶水间、廊庑下飞快传播。版本渐渐变得夸张，细节越来越丰富，仿佛说话的人都亲眼看见了那套“新打的头面”，亲耳听到了老爷的夸赞。

起初，还只是在底层仆役中窃窃私语。渐渐地，消息便拐着弯儿，递到了各房主子们的耳朵里。

赵通房第一个坐不住了。

她本就因上次争执被老夫人斥责，又嫉恨柳如眉得宠，听到这“老爷因酥饼重赏柳氏”的传言，更是妒火中烧。她不敢直接去找柳如眉麻烦，便在给谢老夫人请安时，拐弯抹角地提起“听闻柳妹妹点心做得好，不知能否有幸尝一口，也学学怎么体贴老爷”，语气酸得能拧出水来。

谢老夫人何等精明，岂会听不出她话里的挑拨？当下便沉了脸，训斥她“心思不正，不好生伺候，尽想些歪门邪道”。赵通房碰了一鼻子灰，越发怨恨。

其他几个通房侍妾，虽不敢像赵通房那样明目张胆，但看柳如眉的眼神，也渐渐多了些复杂的意味。有艳羡的，有不屑的，也有暗中琢磨着自己是否也该学样点心的。

揽月轩里，柳如眉最初听到这些传言，心中是有些自得的。她确实花了心思学做那酥饼，谢韫之也的确夸过两句，虽未有什么“重赏头面”，但传言夸张些，不正说明她得宠，旁人眼红么？

可渐渐地，她觉出不对了。

谢韫之再来时，她照例奉上酥饼，他却只尝了半块便放下，说“近日事忙，脾胃弱，不宜多用甜腻”。态度虽温和，却明显不如前几次热络。

她去给谢老夫人请安，老太太看她的眼神也多了几分审视，话里话外提醒她“安守本分，莫要专事这些小巧，反失了妇德”。

连她身边伺候的丫鬟，在外头也隐约听到些不好的议论，说什么“妾室以色侍人，以食邀宠，终究不是正道”。

柳如眉这才慌了神。她猛然意识到，这传言看似在捧她，实则是把她架在火上烤！让她成了众矢之的，惹了老夫人不喜，甚至可能让谢韫之觉得她心思太重，不够端庄！

是谁？是谁在背后散布这些？赵通房？还是……那个看似病弱不管事的正房夫人？

她心中惊疑不定，却又抓不到把柄。那传言虚虚实实，她总不能挨个去解释“老爷没赏我头面”吧？那更是欲盖弥彰。

一时间，揽月轩的气氛也微妙起来。柳如眉再不敢轻易做那酥饼，连带着对谢韫之都更小心翼翼，生怕再落下什么话柄。

而这股因“酥饼”而起的暗流，并未平息。赵通房和其他几个妾室之间，因着这股酸风妒雨，明里暗里的摩擦更多了。今日你摔了我送的绣品，明日我“不小心”泼湿了你的裙角，虽都是小事，却让后宅平添了许多琐碎的纷争与紧绷感。

正院里，苏照晚依旧“卧病养胎”。

她每日听着春桃或秋葵带回的“最新戏码”，神色淡然，偶尔点评一两句。

“赵氏还是太蠢，沉不住气。”

“柳氏……倒是聪明了些，知道收敛了。”

“其他人，不过墙头草罢了。”

她像是置身事外的看客，冷眼瞧着因她一句轻飘飘的“老爷爱酥饼”而搅动的一池浑水。

挺好。

水浑了，有些鱼儿才会慌不择路，有些暗礁才会露出水面。

而她，只需安稳地坐在自己的小舟上，护好腹中孩儿，燃着她的安神香，看这一出出或滑稽、或可悲的戏码，轮番上演。

偶尔，她也会拿起那本《南方草木状》，指着其中一幅图画，对春桃说：“这岭南的荔枝，听说别有一番风味。等孩子生了，倒是可以尝尝。”

仿佛后宅那些风波，还不如远在岭南的一颗果子来得有趣。

窗外的芭蕉，黄叶又多了几片。

秋意，是真的浓了。

而某些人心里的火，却刚刚被点燃，正烧得噼啪作响。