她观察到，谢老夫人院子里的二等丫鬟，与库房管事家的儿子似乎有些首尾，那管事娘子近日走路都带风。

她也“碰巧”遇见过谢韫之两次。一次是在园门附近，他刚下朝回来，身着官服，面容略显疲惫。见她乘轿，他驻足问了问身体，叮嘱周妈妈仔细伺候，语气是一贯的平稳温和。另一次是在去书房的路上，他正与幕僚低声交谈，见了她的轿子，只是微微颔首，便匆匆离去。

苏照晚每次都只是平静地回应，扮演好一个温顺、安静、依赖丈夫的孕中主母角色。仿佛后宅那些因她而起、又因她这软轿巡游而愈发清晰显现的涟漪，与她毫无干系。

这日傍晚，软轿照例行至西院一处僻静的角门附近。此处靠近后巷，平日少有人来。苏照晚正欲吩咐回转，却听见角门外传来压得极低的争执声。

“……银子就这些！事情若办不成，仔细你的皮！”

“姐姐放心，那稳婆与我娘家有旧，最是妥当不过……只是，这毕竟是损阴德的事，风险太大……”

“怕什么？天知地知，你知我知！那院里的主子倒了霉，还能查到你我这小人物头上？事成之后，另有重谢！”

“那……再容我想想……”

声音模糊断续，却如冰锥般刺入苏照晚耳中。她搭在毯子上的手，瞬间收紧，指甲陷进柔软的绒布里。

角门那边，似乎是两个婆子在交易。虽未指名道姓，但那“院里的主子”、“稳婆”、“损阴德”几个词串联起来，指向何人，不言而喻。

秋葵也听见了，脸色煞白，惊恐地看向苏照晚。

苏照晚闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼底已是一片沉静的寒潭。她对抬轿的婆子极轻地摇了摇头，又指了指来路。

婆子会意，立刻调转方向，悄无声息地沿着原路返回，脚步依旧平稳，仿佛什么也没听到。

轿内，苏照晚靠回软垫，绒毯下的手，轻轻覆在隆起的腹部。掌心下，孩子似乎踢动了一下，力道清晰。

她的眼神，一点点冷了下来，那惯常的慵懒与闲适，如潮水般退去，露出底下坚硬的礁石。

原来，这潭水底下，不止有争风吃醋的蠢鱼，还有藏着毒牙的水蛇。

看戏看了这么久，终是看到自己台上来了。

也好。

软轿悠悠，载着沉默的主仆，融进渐浓的暮色里。角门后的低语，仿佛只是秋风掠过枯藤的幻觉。

但有些种子，一旦听见，便已落地生根。

苏照晚回到正院，第一件事便是轻声吩咐春桃：“让苏忠再查一遍那几个备选稳婆，从祖上三代到近日接触的所有人，一点蛛丝马迹都不能放过。还有，这些日子，所有接近正院、尤其是可能接触到饮食药物的生面孔，一律暗中记下，报与我知。”

她的声音很轻，却带着不容置疑的力度。

春桃心头一凛，肃容应道：“是，夫人。”

安神香依旧在鎏金博山炉里袅袅升起，甜暖的气息弥漫内室。苏照晚躺在榻上，望着帐顶繁复的缠枝莲花纹，手指无意识地在腹侧轻轻划着圈。

戏，还是要看。

只是从今往后，不能只是远远地看着了。

这软轿，看来还得继续坐下去。不仅为看戏，更为看清，哪些魑魅魍魉，敢把主意打到她和孩子头上。

窗外，夜色如墨，彻底吞没了最后一缕天光。

秋意寒，人心更寒。而某些人心底的算计，在这寒夜里，正悄然滋长，与那安神香的暖雾，纠缠不清。